- Мам, а где шпилька с ангелочком, та, что волосы закреплять?
- Уже несу. Не понимаю, в кого у нее вдались такие густые и пышные волосы, – бабушка закрыла шкатулку, обшитую бархатом, и поспешила к нам в комнату. Ловко увернулась от кота, который преградил ей дорогу, и подала моей маме шпильку, - Ни у кого из нашего рода не было такой шевелюры.
- А она у нас инопланетная. Вот шел в день ее рождения первый снег, и упала она на Землю миллионом хрустальных снежинок…
- Ой, больно! – резкая боль в макушке в мгновение вернула меня в реальность, вырвала из тесного плена мыслей, и на глазах выступили кристаллики слез. – Аккуратнее, пожалуйста.
- Прости-прости, не рассчитала силу, - мама вынула из прически шпильку и еще раз заколола волосы. - Все, теперь идеально. Она спустилась с табуретки, осмотрела меня со всех сторон и заплакала.
- Мама, ты чего? Я так и думала, что ты сегодня плакать будешь.
- Ну, мы ведь не каждый день выдаем замуж любимую и единственную внучку и дочку, – бабушка обняла за плечи плачущую маму и тоже начала всхлипывать.
Я возмущенно и демонстративно хлопнула в ладоши:
- Перестаньте, иначе я сейчас тоже плакать буду, а у меня платье из чистейшего шелка. Вы что хотите, чтобы я в церковь пятнистая пошла?
Мама с бабушкой дружно замотали головами:
- Нет, нет, конечно. Мы лучше уйдем и без тебя поплачем. А ты тут заканчивай готовиться.
Они поочередно поцеловали меня в лоб, и вышли из моей комнаты, оставив наедине с котом, по имени Люцифер.
Свадьба.… Все девушки с самого раннего детства мечтают об этом знаменательном событии. Я не была исключением. И можно смело сказать, что скоро моя заветная мечта осуществляется. Все так, как и хотела, почти каждая мелочь заняла свое почетное место. Я подняла глаза и мутным, затуманенным взглядом посмотрела на себя в зеркало. Свадебный наряд я сшила сама. Платье из белоснежного тяжелого шелка, не пышное, без вороха кружев, на тоненьких атласных бретельках. Атласная серебряного цвета ленточка прихватывает платье под грудью. На ногах у меня были серебристые туфельки на небольшом каблучке и с моим ростом, чуть выше среднего, казалось, что платье мягкой волной струиться вниз. Я отказалась от перчаток, тугих корсетов и высоких буклей на голове. Мои каштановые волосы, от природы немножко волнистые, просто прихватывались несколькими ленточками и одной единственной шпилькой, головку которой украшал парящий ангел. «Браки свершаются на небесах» - этой фразой я руководствовалась всю свою жизнь. И именно ангел является для меня олицетворением чистой любви и верности. Стоит отметить, что это единственное мое свадебное украшение. Его изготовил самый лучший ювелир нашего города по моему рисунку. Сам ангел сделан из платины, но раскрытые крылья так же были покрыты серебряной пыльцой.
Я никогда не хотела громкой и пышной свадьбы, никогда не хотела сумасшедшей возни с предпраздничной суетой и шумихой. Всегда мечтала просто ограничиться скромной росписью и венчаньем в церкви. Роспись состоится завтра, а церемония венчанья назначена на сегодня, на 20:30. В это время суток церковь прекрасна. Сквозь разноцветные витражи проникают теплые лучики уходящего на закат солнца, а игра теней просто завораживает. До церемонии оставалось еще долгих 4 часа. Проснувшись утром и ощутив знакомый трепет в сердце, который всегда возникал перед каким-либо важным событием в моей жизни, я решила сразу же устранить все причины для тревоги. Проверила, украсили ли церковь, позвонила своей подруге, которая будет исполнять роль моей свидетельницы, и начала готовиться к церемонии, хотя мама и бабушка не понимали, что я буду делать в свадебном платье все это время.
Я вставила в магнитофон диск с записью концерта Антонио Вивальди «Времена года» и опустилась в свое любимое кресло возле туалетного столика. Кот лежал рядом на мягком пуфике и, услышав знакомые музыкальные нотки, лениво вытянулся во всю длину.
- Зато ты меня понимаешь с полуслова. Пойдешь со мной жить к Андрею? – я ласково потрепала кота за ушко.
В ответ Люцифер только замурлыкал и опять потянулся всем телом: от усиков на мордочке, до пушистого кончика хвоста.
Я протянула правую руку за пудреницей, и мой взгляд нечаянно заскользил по безымянному пальцу, по тому месту, где совсем скоро будет находиться обручальное колечко. Мне всегда хотелось, чтобы моим символом замужества, символом того, что мое сердце принадлежит единственному и самому любимому человеку на Земле, было тоненькое колечко из белого золота с алмазной огранкой. Но когда мы с Андреем выбирали кольца, то наши взгляды на этот вопрос значительно разошлись. Еще в машине, по дороге в ювелирный магазин, мы, шутя, спорили на эту тему. Он, как человек преуспевающий в любимом деле - в своей работе, всегда стремился подчеркивать свою независимость и обеспеченность. Ему хотелось, чтобы люди только взглянув на пальчик его жены, понимали, что она замужем за надежным человеком. Белое золото Андрей никогда не воспринимал, как драгоценный метал. Придя в магазин, осмотревшись, и не увидев там ничего, что хотя бы отдаленно напоминало мою мечту, энтузиазм заметно испарился. Увидев, что я сникла и немножко расстроилась, Андрей принялся меня утешать и искать достойную замену кольцу. Мы остановили свой выбор на золотом колечке с бриллиантом в два карата.
Я взяла пудреницу, но, немножко подумав, вернула ее на место. В этот день мне хотелось выглядеть максимально естественной. Я покрыла веки тонким слоем серебристых перламутровых теней, и несколько раз накрасила ресницы черной тушью. Взяла блеск для губ и кисточку. Принялась рисовать контур: сначала провела кисточкой от ямочки посерединке губы до уголков рта, тоже сделала и с нижней губой. Потом начала наносить блеск на всю поверхность губ. Вдруг, совершенно неожиданно, кольнуло сердце. Тревога, которая казалось, исчезла после переодевания в свадебный наряд, возобновилась вновь. Я посмотрела в зеркало, в отраженье своих глаз и испугалась. Холодный, стеклянный, блуждающий и совершенно чужой взгляд пронзил меня насквозь. Что-то не так, что-то я делаю неправильно, противоречу себе настоящей…
Громкий звонок мобильного и ошеломляющий глухой звон бьющегося хрусталя. Я несколько секунд находилась в испуге и в недоумении, пытаясь понять, что же произошло, а потом потянулась к телефону.
- Алло.
- Приветик, – голос в трубке принадлежал моему жениху Андрею. - Как чувствует себя моя любимая будущая жена?
- Хорошо, привожу себя в порядок. А почему ты звонишь?
Андрей наигранным обиженным тоном ответил вопросом на вопрос:
- Ты не рада меня слышать?
- Рада, конечно, но ты говорил, что первыми словами, которые скажешь мне в этот день, будут слова обета в церкви.
- Я просто соскучился по тебе.
Не услышав ничего в ответ, Андрей забеспокоился:
- Солнце, что-то случилось?
- Наконец-то поняла! – я нашла источник возникновения звона: им был разбитый сувенир, хрустальный шарик, внутри которого находилась уменьшенная копия Эйфелевой башни. Видимо кот, испугавшись телефонного звонка, прыгнул на прикроватную тумбочку и сбил его. – Нет, ничего не случилось. Прости, немножко отвлеклась.
- А на что отвлеклась? Во мне проснулось любопытство.
Я улыбнулась:
- Твое любопытство никогда и не засыпало, по крайней мере, с момента нашего знакомства. Тут просто Люцифер решил позабавиться.
- Люцифер? Он опять что-то натворил?
- Да, вроде того… Андрей, предлагаю разговор о проказах моего замечательного кота оставить на вечер, согласен?
- Конечно, любимая. Готовься к церемонии.
Я отключила телефон. К моему слуху донеслась спокойная классическая музыка. Я всегда любила слушать скрипку, а Вивальди просто мастерски ею владел. Я встала и направилась к тумбочке, на которой гордо сидел кот, а на полу лежало несколько хрустальных осколков, искусственный снег и сломанная Эйфелева башня. Все, что осталось сувенира. Я поругалась пальчиком на кота и легонько хлопнула его по мордашке.
- Эх, ты. А ведь это был подарок Андрея…
В тот вечер мы договорились встретиться у него дома. Заинтригованная (Андрей обещал мне сюрприз) я зашла в столовую и обомлела от удивления и восторга: большой круглый стол был весь уставлен всевозможными сладостями. Фруктовый мармелад, 12 сортов шоколада, мой любимый розовый зефир, множество видов печенья: от сладкого сдобного до песочного и хрустящего с орешками – всем этим, и несколькими веточками жасмина, был красиво декорирован обеденный стол. На мой вопрос, не произошло ли какое-то важное и торжественное событие, о котором я еще не знаю, он ответил, смущенно улыбнувшись:
- Нет, просто я до сих пор не знаю, какой твой любимый десерт. Я решил предоставить тебе выбор из всех сладостей, которые можно найти в кондитерских нашего города.
Больше всего мне понравилось пирожное, которое состояло из слоеного теста, густого сгущенного молока, поджаренного арахиса и большого слоя зефира. Это произведение искусства было залито молочным шоколадом. Под конец вечера-дегустации сладостей, я получила в подарок симпатичную коробочку, внутри которой находился хрустальный шарик…
Я несколько раз захлопала ресницами и встряхнула головой, чтобы освободится от воспоминаний. Опустилась на колени перед осколками. Подняла разломанную надвое Эйфелеву башню, собрала в горсточку искусственный снег и положила на тумбочку. Взяв первый хрусталик в руку, краешком глаза взглянула в него на свое отражение. Увиденное меня потрясло, я отбросила его в сторону, резко побледнела, встала и прислонилась к тумбочке. Мои губы были ярко-красными. Но почему? Ведь я специально к платью подобрала нежно-розовый блеск. Я подошла к туалетному столику. На нем рядом лежали два тюбика: розовый и красный. Мне стало дурно. Внутри моментально все перевернулась. Я вспомнила свои ощущения, когда красила губы. Покалывание в сердце, дикий холод в душе и безграничные терзающие сомнения. Я не хочу выходить замуж за Андрея, тем более давать ему клятву любви в церкви. Я просто не смогу. По щекам потекли горячие, обжигающие кожу, слезы. Неужели, чтобы это понять, мне понадобилось в день свадьбы увидеть на лице кровавое пятно губ? Сердце разрывалось на тысячи острых кусочков. Проклиная себя за слабость, я зашла в ванную, вход в которую находился в моей комнате. Тыльной стороной ладони вытерла губы, и начала тщательно смывать блеск с рук ледяной водой и мылом. Хотелось смыть с себя все, каждую частичку воспоминаний, навсегда вытереть из памяти почти два года, тогда казалось прекрасной жизни…
Я вышла из ванной комнаты и направилась к двери. Пройдя по коридору, дошла до выхода из дома. В этот самый момент раздался веселый и громкий звук дверного звонка. Кто-то пришел. Я рывком открыла дверь. На пороге стоял парень, одетый в форму курьера из цветочного магазина.
- Свадебный букет вы заказывали? – молодой человек приятной внешности оглядел меня с головы до ног и улыбнулся.
- Что…? – я растеряно на него посмотрела. - Ах, да, простите. Это наш букет, точнее мой…
- Распишитесь, пожалуйста, в бланке о получении.
Я дрожащей рукой поставила подпись и приняла от курьера цветы.
- Спасибо. Вы очень красивая невеста, приятного вам праздника и долгой счастливой жизни, - парень еще раз мыло мне улыбнулся и ушел.
Я несколько минут смотрела ему вслед невидящим взглядом. Невеста… Праздник… Счастливая жизнь.… О чем он говорил? Разве не понятно, что мир кругом нас рушится?
У меня за спиной раздался звонкий голос мамы и невольно заставил вздрогнуть.
- Уже принесли букет? Замечательно. Давай поставим его в воду.
Нечаянно взглянула маме в глаза и этим самым ее немножко испугала.
- Доченька, на тебе лица нет, что-то случилось? – она встревожено на меня посмотрела.
- Нет, ничего не случилось. Все нормально. Просто в доме очень душно, да еще и в платье… Я схожу немножко прогуляюсь… - каждое слово давалось мне с неимоверным трудом, старалась говорить как можно естественнее, чтобы не вызвать никаких подозрений.
Я медленно повернулась и, не слыша маминого зова, вышла из дома. Сначала робким, затем более твердым и уверенным шагом начала спускаться по улице вниз. Совершенно не задумываясь о своем маршруте, бесцельно бродила по городу. Я шла довольно быстро, стараясь не видеть вокруг любопытных взглядов прохожих. Миновала церковь, где должна была состояться церемония венчанья, университет, который не так давно закончила, ювелирный магазин, где вместе с Андреем выбирала обручальное колечко.… Казалось, что перед глазами мелькают картинки из моей прошлой, но, вместе с тем, совсем недавней жизни…. Я полностью поглощенная своими мыслями не заметила, как вышла на главную площадь города и тем самым испугала живущих там голубей. Десятки белоснежных птиц легко оторвались от серого асфальта, на некоторое мгновение закружили вокруг меня и взмыли в высь. Ослепительно-яркие синие небеса безграничными объятиями приняли к себе воркующих голубей. Я несколько минут заворожено смотрела на эту потрясающую картину. Бой курантов на часовне заставил меня опомниться. Я наконец-то поняла, что стою в свадебном платье посреди площади. Мой взгляд устремился на букет, который все еще крепко держала в руках. 15 не очень крупных белоснежных роз в обрамлении венка из светло-зеленого плюща, который был переплетен тоненькими атласными ленточками и декоративной проволокой с нанизанными на нее серебряными бусинками. Опять почувствовав резкую боль в сердце, я поняла, что не могу больше выносить каких-либо напоминаний о свадьбе. Осмотрелась по сторонам. На другом конце площади трое подростков катались на скейтборде, мужчина в твидовом пиджаке и с дипломатом в руках явно куда-то спешил. А недалеко от меня, осторожно ступая, опираясь на трость и отмахиваясь от голубей, шла пожилая женщина. Я быстро к ней подошла и настойчиво протянула букет.
- Бабушка, пожалуйста, примите в подарок эти цветы.
Она удивленно на меня посмотрела и отрицательно закивала головой:
- Милая, ты кто и откуда? Зачем мне твои цветы?
- Ну, пожалуйста, возьмите, это от всего сердца, - я умоляюще на нее посмотрела.
Старушка только пожала плечами. Отдав ей в руки свой свадебный букет, я быстро от нее отдалилась. Прошла площадь, и устало опустилась на лавочку возле часовни. Мысли в голове окончательно перепутались, сплелись в большой тугой клубок. Я не смогу выйти замуж за нелюбимого сердцем человека, но.… Сегодня день свадьбы. Хоть и не планировалось пышного и бурного торжества, но все равно в этот день было вложено большое количество труда и нервов многих людей. И я не позволю себе так поступить с Андреем, бросить его в день свадьбы. Он очень хороший, замечательно общается с моими родителями, он безумно меня любит. Я закрыла лицо руками и заплакала. В пословице «стерпится-слюбится» говориться не обо мне. Никогда не смогу по настоящему любить Андрея, сейчас абсолютно ничего не чувствую к нему кроме дружеской привязанности. Выйдя замуж, сомневаюсь, что сделаю счастливой мою и его жизнь. Я постаралась успокоиться и начала лихорадочно думать, искать оптимальный выход из сложившейся ситуации. Просто подойти к нему и сказать, что не люблю, я не могла. Андрей не поверит, начнет меня переубеждать и придумывать себе другие причины. Я начала в уме перебирать разговоры, которые у нас с ним были на тему отношений. В памяти сразу же всплыла фраза Андрея. «Я готов простить тебе все, что угодно: мое унижение, твою излишнюю капризность, требовательность и ревность. Но никогда не смогу простить измену». В голове моментально активизировался план действий. Я понимала, что поступлю подло, грязно и низко, понимала, что принесу адскую боль и себе и Андрею, но другого выхода тогда не видела. Посмотрела на куранты. Уже было 5 часов, я встала с лавочки и быстро покинула площадь. В этот момент очень пожалела, что когда так поспешно уходила из дома не переоделась и не взяла с собой сумочку с мобильным телефоном и деньгами. Вышла на оживленную движением улицу и с некоторым сомнением подняла в воздух руку, чтобы остановить такси. Несколько машин проехали мимо, но тут возле меня притормозила красная Audi. Водитель, мужчина, который по возрасту, наверное, был немножко старше моего отца, опустил стекло, немного высунул голову в окно и посмотрел на меня, не скрывая удивления.
- Девушка, вы в Загс опаздываете?
Я опять пожалела, что вышла из дома в таком вызывающем внимание и удивление наряде:
- Почти. На Солнечную не подбросите?
- Садитесь, это как раз по моему маршруту, - мужчина подмигнул, - Только там Загса, кажется, нет.
Я в ответ только улыбнулась, открыла дверцу и села на заднее сидение. Смотря на меня в зеркало заднего вида, водитель спросил:
- Так какой точный адрес, куда доставить столь симпатичную невесту?
- Улица Солнечная, дом №8, корпус 2, - к горлу подкатился комок, и голос прозвучал немного сдавленно. Не думала, что упоминания этого адреса по истечению сколького времени вызовет у меня такие эмоции.
В окне машины мелькали манящие к себе покупателей витрины магазинов, серые многоэтажные дома, различные государственные учреждения. Светофор… Беззаботные пешеходы, оглядывались по сторонам, осторожно переходили дорогу. Ехать нам, было, еще минут 15, и я, стараясь, успокоится, прислонилась лбом к холодному стеклу. Больше всего на свете мне не хотелось ворошить прошлое, но это придется сделать, чтобы хоть как-то сохранить будущее. Жаль только, что для этого я вынуждена, буду использовать ни в чем не повинного человека. Проезжая мимо утопающего в зелени деревьев сквера, невольно вспомнила свое знакомство с Алексеем…
Был обычный, ни чем не примечательный, осенний конец рабочего дня. Я возвращалась с университета и решила немного прогуляться в сквере. Бабье лето было в самом разгаре, в воздухе витали серебряные нити паутинок, приятные солнечные лучи игрались с листьями на деревьях, которые были всевозможных оттенков. Я шла очень медленно, не спеша, наслаждаясь каждым моментом и стараясь полностью впитать в себя последние теплые мгновения осени. Собрав аккуратный букетик из красивых янтарных листьев, подошла к небольшому киоску при выходе из сквера. Ознакомившись с предложенными сортами мороженого, я купила пломбир в вафельном стаканчике. Я присела на лавочку под большим ветвистым тополем. Лавочка была совсем новая, и от нее еще исходил запах свежего дерева. Я с удовольствием принялась поглощать мороженое. Но не успела толком распробовать сладкую прохладу во рту, как глаза заслепила яркая вспышка света. Удивленно зажмурившись, принялась искать источник происхождения вспышки. Им оказался фотоаппарат, нужно отметить, что не самой новой модели. Он находился в руках парня, которой с немного виноватой улыбкой приближался ко мне.
Я возмущенно на него посмотрела и строгим голосом накинулась с вопросами:
- Молодой человек, это что происходит? Вы меня, почему не спросив, фотографируете?
- Извините, пожалуйста. Меня зовут Алексей, я фотохудожник. Я часто гуляю в этом сквере и фотографирую все, на что обращаю внимание. А вы так красиво смотритесь в этом замшевом пальто и с мороженым в руках на фоне оранжевых деревьев. Да еще и с такими глубокими серо-голубыми глазами.
Я звонко засмеялась. Молодой человек был очень симпатичным и веселым, он моментально расположил меня к себе и сразу же заставил забыть, за что на него сердилась. С ним было безумно интересно и легко общаться. Немного погуляв сквером, Алексей еще пару раз меня сфотографировал и проводил до дома. На следующее утро он стоял на пороге моей квартиры, держа в руках фотоаппарат и килограмм пломбира…
- Приехали, невеста, - сказал водитель, остановившись возле пятнадцатиэтажного дома.
Я растерялась, мне показалось, что мы вообще не двигались с места с того момента как я села в машину.
- Сколько я вам должна? Сейчас поднимусь наверх и принесу деньги.
- Ну, перестаньте. Подвозить такую девушку для меня одно удовольствие.
- Спасибо вам, до свидания.
Я глубоко вздохнула и, немножко успокоив внутреннюю дрожь и волнение, встала из машины. По памяти набрала код подъезда, потянула на себя тяжелую дверь и вошла в дом. Прошла по коридору, вызвала лифт. Я зашла в кабинку и нажала кнопку с изображением цифры «15». Где же еще жить преуспевающему фотохудожнику, если не на мансарде? Хотя преуспевающим Алексей стал только в наш последний совместный год. Лифт остановился, и автоматически раскрылись двери. Я последний раз все обдумала, последний раз засомневалась в правильность своего решения и вышла из лифта на лестничную площадку.
- Мне направо, - шепотом подсказала себе, что нужно делать дальше.
Подошла к металлической двери и нажала на звонок. В квартире раздался собачий лай, а следом за ним и голос, который заставил меня вздрогнуть.
- Ральф, тише, я ведь уже иду открывать дверь. Это, наверное, новые прожекторы привезли, - далее послышался поворот ключа в замочной скважине.
- Да-да, заносите все прямиком в студию, - Алексей открыл дверь, увидел меня и замер, стоя на пороге. Прошло несколько минут, а он все так же, не произнося ни слова и не отрывая пристального взгляда, смотрел на меня.
Он был одет в светлые джинсы и белую рубашку навыпуск, первые три пуговицы как всегда расстегнуты. Я напомнила себе, что у меня осталось, не так уж много времени и решила начать разговор первой.
- Привет, - старалась говорить как можно беззаботнее, - Ты сейчас не занят?
- Я? Нет, нет, не занят, - Алексей наконец-то снова обрел дар речи, - А ты что здесь делаешь? И… У тебя ведь сегодня свадьба должна состояться, если я не ошибаюсь?
Решив импровизировать, не заставила долго ждать ответа на поставленные мне вопросы.
- Все правильно, я сегодня выхожу замуж. Мне хотелось бы сделать хорошие свадебные фотографии, а лучше фотографа в нашем городе, чем ты я не знаю. Поможешь?
- Сделать фотографии? Конечно.
Я бросила взгляд ему за спину:
- Мне можно войти?
- Алексей отошел от двери и пропустил меня внутрь.
- Конечно можно, проходи. Прости, просто немного растерялся, увидев тебя.
Я зашла, и к моим ногам в ту же минуту подбежал пес. Рыжий лабрадор по имени Ральф начал радостно бегать вокруг меня. Я ласково его поприветствовала:
- Привет, Ральф. Ты узнал меня? Молодчина.
Пес появился спустя некоторое время после знакомства, он приблудился к нам маленьким неухоженным щенком, когда мы в очередной раз гуляли в сквере. Поскольку на то время у меня уже жил Люцифер, то решили, что Ральфа заберет к себе Алексей.
Алексей, засунув руки в карманы джинсов, стоял, опершись о стенку.
- А я вот не сразу тебя узнал, да еще в свадебном платье. Кстати, потрясающе выглядишь, тебе очень идет быть невестой.
Я с улыбкой не него взглянула:
- Спасибо, приятно слышать, что ты оценил платье, которое я сшила сама.
- Сама? – он удивленно поднял бровь, - Похвально. Хотя я всегда знал, что твое увлечение шитьем не останется без результатов.
Мне опять пришлось себе напомнить, зачем нанесла Алексею столь странный визит.
- Чаю не предложишь?
- Конечно, прости. Устраивайся, подожди несколько минут и будет готов чай, - он указал мне на диван, а сам прошел на кухню. Уже оттуда раздался его голос:
- Как всегда зеленый и без сахара?
- Да, как всегда…
Я начала оглядываться по сторонам. Еще когда мы были вместе, то решили кардинально изменить интерьер в этой квартире. Молочно-кофейные тона окружали меня повсюду. В натянутом светло-коричневом потолке отражался свет множества маленьких лампочек, которые размещались по всему периметру комнаты. На стенах были молочного цвета обои. Все это очень хорошо гармонировало с небольшим количеством мебели, обитой натуральной кожей. Я прошла по коридору и с удивлением и одобрением заметила, что Алексей расширил жилую площадь. Он, как я поняла, выкупил две соседние квартиры, снес одну стенку и сделал себе большую красивую студию, которая была уставлена новейшим дорогим фотооборудованием. Почти все стены в квартире были завешаны фотографиями, сделанными Алексеем. Осмотревшись, я заметила, что на стенах в студии помимо панорамы ночных городов, различных портретов и пейзажей висят и мои снимки. Сколько же воспоминаний.… Вот я одетая в белый воздушный сарафан, с венком из ромашек на голове лежу на маковом поле. Черно-белая фотография, где я устроилась на подоконнике. Вот мы с Алексеем дурачимся на улице под проливным дождем, и на берегу речки у костра. И самая первая, самая памятная фотография, где я в замшевом пальто, с мороженым в руках сижу в золотом от осенних деревьев сквере, на новой лавочке, которая еще пахнет свежим деревом... На каждой фотографии мои глаза излучали искреннее счастье…
Алексей не слышно подошел сзади.
- Удачные фотографии получились, правда?
Я оторвала взгляд от снимков и перевела его на улыбающегося Алексея:
- У тебя все фотографии получаются замечательные.
- Только в тех случаях, когда на них изображена такая очаровательная модель.
Я засмеялась и решила, что пора мне переходить к более решительным действиям. Нужно осуществлять то, зачем пришла, пока еще не было слишком поздно.
- Где же мой чай?
Алексей сел на небольшой аккуратный диванчик и жестом пригласил меня сесть рядом.
- Твоя жуткая жидкость без сахара будет через пять минут.
- Пять минут… Быстрее бы это все закончилось…
- Ты что-то сказала?
Мысленно я уже ругала себя за неосторожность, а вслух произнесла:
- Нет, тебе послышалось, - я присела на другой конец дивана и сразу же почувствовала на себе пристальный пронизывающий взгляд. Только Алексей мог смотреть на меня и видеть насквозь каждый уголок души.
- Скажи правду, ты ведь сейчас ко мне пришла не за тем, чтобы просить снять свадебную церемонию?
Я постаралась изобразить самое невинное лицо:
- А почему ты так думаешь?
- Да потому, что я очень хорошо тебя знаю. Свадьба – это важное событие, ты за две недели будешь договариваться с фотографом, а не так спонтанно в самый день торжества. И не в твоих правилах возвращаться к прошлому без очень важных на то причин.
К дивану лениво подошел Ральф и улегся возле моих ног. Я ощутила, как мои щеки покрываются густым румянцем, и чтобы скрыть смущение опустила глаза на собаку. Очень надеялась, но Алексей за такое количество времени не потерял своего умения вылавливать в моем голосе фальшивые нотки. В душе творилось что-то страшное, чувствовала себя самым ужасным и подлым человеком на Земле. Я очень не хотела обманывать и предавать сегодня еще одного невинного человека и решила обо всем поведать Алексею. Я рассказала ему все: о своей утренней тревоге, о том, как попыталась ее устранить, о красном блеске на губах, о побеге из дома и о чувствах и сомнениях, которые весь день терзают меня внутри. Алексей выслушал все молча и ни разу не перебил. Прошло несколько минут после того, как закончился мой рассказ, а он все еще молчал. Я вопросительно на него посмотрела. Мне показалось, что он обдумывает и анализирует все, что только что было мною сказано и пытается принять какое-то решение. Наконец-то Алексей произнес:
- Я согласен.
Я была очень взволнована и не сразу поняла, смыл сказанных слов, мне пришлось переспросить:
- На что ты согласен? Что-то не очень поняла, если честно…
- Я согласен на то, чтобы тебе… - было заметно, как он тщательно подбирает нужные слова, - Чтобы тебе помочь.
Удивленно посмотрела на Алексея. Теперь в моей голове все окончательно перепуталось.
- Ты уверен в том, что сможешь мне помочь изменить Андрею?
Алексей придвинулся ближе и осторожно взял мою ладонь в свои руки.
- Я уверен в том, что ты его не любишь и, выйдя сегодня замуж, совершишь огромную ошибку, о которой будешь жалеть всю жизнь.
- А ты сам после этого жалеть не будешь?
Он наклонился ко мне и шепнул на ухо:
- Мне только один раз в жизни приходилось жалеть о своем поступке…
*-*-*-*-*
Я, судорожно поправляя на себе платье, оглядывалась по сторонам в поисках второй туфли. Посмотрев под диваном, под журнальным столиком и не обнаружив ее там, я принялась впадать в панику.
- Подумай, где она может быть? Ну не испарилась ведь?
- Может, ее Ральф съел? – Алексей, улыбаясь, застегивал молнию на джинсах.
- Как ты можешь шутить в такой момент? До церемонии осталось всего сорок минут, - я метнула на него испепеляющий взгляд. - И мы ведь избавили Ральфа от привычки грызть обувь.
- Недавно это опять стало его любимым занятием, а к церкви я тебя могу подвезти, - Алексей нагнулся за своей рубашкой, лежавшей на полу.
Я облегченно вздохнула:
- Подвезешь меня? Хорошо, спасибо.
– А вот и твоя туфелька, мы ее под рубашкой не заметили.
- Давай туфлю, - я протянула руку.
- Нет, ты так долго не могла ее найти по моей вине, так что позволь я сам.
Он стал на колени, взял в свои теплые руки мою лодыжку, легонько поцеловал и аккуратно надел туфлю. Потом поднялся и одел рубашку.
Я улыбнулась Алексею, от него можно было всего ожидать. В сердце ощутимо нарастала тревога из-за предстоящего разговора с Андреем. На ощупь поправила ленточки на голове, а потом обратилась за помощью:
- Посмотри, пожалуйста, у меня ничего не осунулось? У тебя в квартире нет ни одного нормального зеркала, я не знаю, как сейчас выгляжу.
Он внимательно меня осмотрел, поправил немного сползшую с плеча атласную бретельку и сказал:
- Ты выглядишь точно так же, как и когда только ко мне пришла – потрясающе. Разве что на щеках румянец появился, и глаза теперь сверкают немного ярче.
Я засмущалась, появилась некоторая неловкость. Алексей видимо это заметил, взял со столика ключи и последовал к двери.
- Поехали в церковь? Машина внизу.
Я последним взглядом окинула квартиру, мирно спящего на полу Ральфа. Повернулась к Алексею и произнесла:
- Да, поехали.
Выйдя из подъезда, Алексей подошел к машине марки Toyota Corolla Verso красивого фисташкового цвета и снял ее с сигнализации.
Я спросила, не скрывая удивления:
- Твоя?
- Моя, удивленна?
- Немного. У тебя хороший вкус и, как я понимаю, не плохой заработок.
- Стараюсь, - Алексей открыл передо мной дверцу на переднем сидении. - Прошу.
Я утонула в мягком кресле автомобиля и сразу же уловила знакомый аромат в машине. Привкус теплого вина, легкое присутствие табака и корицы – такой запах имело все, что хоть как-то было связанное с Алексеем. Я постаралась расслабиться. В уме принялась сочинять речь для Андрея. Я мысленно горько улыбнулась: совершить измену для меня оказалось проще, чем предстоящий разговор. Когда только шла к Алексею сразу же поняла, что при любом раскладе не смогла бы его просто использовать. Я краешком глаза на него посмотрела, он молча вел машину. Я всей душой была ему благодарна, он меня сегодня спас.
- Алексей.
- Уже почти приехали… - он оторвал свой взгляд от дороги, - Да, ты что-то хотела?
- Спасибо, тебе, за все. Ты меня сегодня очень выручил.
Алексей улыбнулся, посмотрел мне в глаза и сказал:
- Всегда, пожалуйста, мы ведь не чужие друг другу люди, в прошлом нас многое связывало. И потом, мне было приятно провести с тобой время.
Я задумалась. Я плохо переношу какие-либо резкие перемены в своей жизни. Сначала было расставание с Алексеем, очень долго переживала, хоть расстались мы мирно, без скандала и, как выяснилось, друзьями. Теперь Андрей.… Так привыкла к мысли, что я невеста, будущая жена, а теперь опять начинать все заново, опять начинать жить.… Еще предстоял неприятный разговор с моими родителями и родителями Андрея. Но лучше сейчас отменить свадьбу, чем испортить себе и ему жизнь. « Все, что не делается, все к лучшему» - мой девиз. Я тихо прошептала:
- Все у меня будет хорошо, я это чувствую….
Алексей плавно припарковал машину неподалеку от церкви.
- Мы приехали.
- Да, уже? Так быстро… – я не узнала собственный голос. Он дрожал и срывался от волнения.
- Тебя проводить до церкви? Или может, ты хочешь, чтобы я помог тебе все обьяснить Андрею?
- Нет, спасибо. Ты и так сделал для меня очень много, хоть и не обязан был.
Я заметно медлила. Мне очень не хотелось покидать уютный салон машины, тем более что было страшно идти в церковь.
- А почему мы расстались? Ты помнишь?
Алексей заметно сник, было видно, что ему неприятна эта тема.
- Я тогда совершил свой единственный поступок, о котором теперь жалею - я уехал работать в Париж.
Всегда очень старательно забывала прошлое, никогда о нем и не думала и сейчас слова Алексея волной обрушили на меня воспоминания того времени.
- Мне пора, наверное, пойду.
- Да, конечно, удачи тебе.
Такой короткий путь от машины Алексея к церкви казался для меня мучительной вечностью. Он оставил меня здесь, а сам уехал в Париж! Я тогда ему этого так и не простила. Променял меня на свою работу, просил дождаться, обещал вернуться через год, а приехал только через два с половиной.… И все это время ни единого письма, ни короткого звоночка. Только из газет и журналов я могла узнать о его достижениях в карьере фотохудожника. Почему, чтобы изменить Андрею отправилась именно к нему? У меня будто бы выбора больше не было. Сейчас чувствовала себя намного хуже, во мне бурно кипела злость и обида, которою я держала в себе все это долгое время. Вот и вход в церковь. Возле него стояли и взволновано оглядывались моя мама, бабушка и подруга. Все трое сразу накинулась на меня с расспросами.
- Дочь, где ты была? Ты надумала прогуляться в свадебном платье и без телефона? – мама была в негодовании.
Подруга от нее не отставала:
- Мы все тебя обыскались, уже не знали, что и думать. И где твой букет, твоя мама сказала, что ты с ним ушла?
Я глубоко вздохнула и принялась оправдываться:
- Простите, немного увлеклась прогулкой, мне нужно было побыть одной. А букет.… Потеряла, случайно, - уверенно потянула на себя тяжелую дверь церкви.
Бабушка первая опомнилась и приготовилась к решительным действиям.
- Ладно, главное, что она уже здесь. Пойдемте, церемония венчанья вот-вот начнется.
Я зашла внутрь и сразу окунулась в сладкое благоухание цветов. Церковь была красиво декорирована розами, солнце клонилось к закату, его лучи, как и было задумано, пронзали красочные разноцветные витражи. Папа уже меня ждал.
- Доченька, наконец-то, я жутко переволновался, - он посмотрела на меня, в его глазах был заметны слезинки, - пошли, выдам тебя замуж.
Зазвучала тихая спокойная музыка. Папа поцеловал меня в лоб и взял под руку. Подруга незаметно передала мне свой букет, и первая прошла вперед к алтарю. Она остановилась сбоку возле Андрея и дальше последовали мы с папой. На торжество было приглашено всего несколько человек, только самые дорогие сердцу и близкие люди. Они смотрели на меня с умилительной улыбкой. А у меня душа разрывалась. Я выхожу сейчас замуж за нелюбимого человека только из-за своего отчаянья. Теперь очень жалела о том, что была у Алексея, что у меня в голове вообще возник такой план, как заставить Андрея самому отменить свадьбу. Я все ближе подходила к алтарю. Серьезные глаза священника, счастливая улыбка жениха, и немного непонятные жесты подруги. Она указывала на мою прическу и что-то пыталась объяснить моей маме. Я вопросительным взглядом на нее посмотрела, и тут меня осенило. Вспомнила, как поправляла ленточки в волосах после близости с Алексеем и поняла, что в прически кое-чего не хватает, одной небольшой, но очень важной детали. Нет шпильки с ангелом, моего единственного свадебного украшения. Ангел из платины, крылья которого покрыты серебряной пыльцой, олицетворение чистой любви и верности. Его не было… Я, глазами полными слез, посмотрела на Андрея.
- Прости меня ради Бога. Я не смогу…
Я всунула в руки подруги ее букет, подобрала подол платья и поспешила к двери. Андрей побежал за мной и схватил за руку перед самым выходом.
- Ты куда? Что ты делаешь? – он больно сжал запястье.
- Прости меня, я не смогу выйти за тебя замуж. У нас ничего с тобой не получится, я хотела тебя полюбить, но не смогла…
- Что ты такое говоришь? Как это ничего не получится?
Больше всего на свете мне сейчас не хотелось что-либо ему объяснять. Я раздраженно вырвала руку из его тисков.
- Ты разве сам не видишь, что у нас нет будущего? Нам было очень хорошо вместе, но ты не тот человек, за которого я хочу выйти замуж.
- И именно в день свадьбы ты это поняла? - Андрей опустился передо мной на колени. - Может, ты волнуешься? Или немного сомневаешься? Хочешь, я дам тебе еще время на раздумье, уедешь куда-нибудь, отдохнешь?
Молча, с жалостью на него посмотрела. Именно в предчувствии этого момента пришла к Алексею.
- Я только что тебе изменила. Отпусти меня сейчас, пожалуйста.
Его лицо исказилось болью.
- Это правда?
- Правда.
Он закрыл глаза и прошептал:
- Не верю… Но если это правда, то зачем?
- Я знала, что просто так ты меня не отпустишь. Мне пришлось это сделать, только для того, чтобы ты меня не удерживал.
Он поднялся с пола и сам открыл дверь церкви.
- Я люблю тебя, но измену никогда не смогу простить. Ты все разрушила. Иди…
Я огляделась. Мой взгляд встретился с маминым взглядом. Она ничего мне не сказала, ни о чем не спрашивала, не останавливала. Мама просто меня поняла.
Я выбежала из церкви, спустилась по ступенькам и остановилась. Все кончено. За моей спиной остался Андрей и вся прошлая жизнь. Я села на ступеньки, закрыла лицо ладонями и заплакала. Именно в момент, когда совершила подлый, грязный и непростительный поступок, когда сделала больно другому человеку, мне стало безумно себя жалко. За рыданьями я не сразу почувствовала опустившуюся мне на плечо руку. Сквозь слезы заметила, как что-то заблестело. Я открыла глаза и увидела своего ангела. Свою потерянную шпильку.
- Ты разве не заметила пропажу? – такой родной голос Алексея прозвучал рядом. Он сидел возле меня на ступеньках.
Я перестала всхлипывать, вытерла слезы и взяла в руки ангела.
- Только что заметила. А ты где его взял, он в квартире был?
- Я нашел его, когда мы выходили, когда дверь закрывал. Хотел отдать еще в машине, но забыл, а в церковь зайти не решился. Думал отдать после церемонии, но видимо она так и не состоялась.
Я удивленно на него посмотрела:
- Ты, правда, думал, что после всего, что было, выйду за Андрея замуж?
- Да, до последнего момента.
Я обняла руками колени:
- Не смогла….
Алексей засунул руку в карман джинсов и вынул оттуда маленькую коробочку, начал крутить ее в руках.
- Я очень тебя обидел. Я не должен был тогда уезжать в Париж, работу можно было бы найти и здесь. Прости меня.
Активно замотала головой и принялась ему возражать.
- Перестань говорить глупости. У тебя появился колоссальный бесценный опыт, благодаря той поездке ты сейчас преуспевающий фотохудожник.
- Но я потерял нечто более важное и значимое для себя.
Он протянул меня красивую коробочку.
- Это я купил в Париже, надеялся, что пригодится.
Я открыла коробочку и обомлела от удивления. На шелковой подушечке лежало тоненькое колечко из белого золота с алмазной огранкой. Единственное колечко, которое хотела видеть на своем пальце как символ замужества.
- Ты опоздал с предложением почти на четыре года.
- Все время об этом жалел. Когда я вернулся, ты была уже с Андреем…
По всем уголкам моей души начало медленно разливаться теплое счастье. Оно приникало в каждую мышцу сердца.
- Знаешь, что мне больше всего нравится в жизни?
- Нет, не знаю, что?
- То, что она всем людям на свете дает еще один шанс. Пусть она его предоставляет, как нам всегда кажется, в самый неподходящий момент, но мы не имеем права его упустить.
Алексей крепко заключил меня в свои объятья. Я улыбнулась и произнесла:
- Ты покажешь мне ночной Париж?
*-*-*-*-*
Спустя некоторое время, на стенах студии в квартире у Алексея появлялись все новые и новые фотографии, на которых было изображено наше с ним венчанье на холме с видом на ночной Париж и вся наша дальнейшая жизнь…