Аристарх отвернулся к окну и ничего не видящим взглядом уставился на кошку, пересекавшую двор. Он засмотрелся на вальяжную походку четвероногой развратницы, по которой сходили с ума все соседские коты, днями и ночами штурмующие его дом, и вдруг мысленно усмехнулся невольному сравнению этой вертихвостки с бывшей женой. С его Катенькой. Бывшей Катенькой, которая теперь требовала обращаться к себе не иначе, как Катерина.

Сейчас Катерина сидела за его спиной, грациозно закинув ногу на ногу, и как ни в чем не бывало, потягивала коктейль. Аристарх услышал маленький свист и представил ее губы трубочкой и вдавленные щёки. Раньше манера жены пить коктейль вызывала умиление, сейчас же ему стало не по себе. Но Аристарх сдержался, ни чем не выдал своего раздражения. Он был ошеломлен, подавлен алчностью и цинизмом Катерины. Ее равнодушие пронзило сердце ядовитой стрелой. Кончик с ядом застрял внутри самого важного органа Аристарха, и никто и ничто не могло уже извлечь его оттуда. Яд жёг, сердце болело все нестерпимей.

«А что ты хотел, старый козёл? – мысли Аристарха перескакивали с одного воспоминания на другое, - Ты хотел, чтобы она сказала «нет», чтобы опять стала той прежней Катенькой, которую ты увидел впервые? Той Катеньки больше нет. И была ли? Ну, не может человек так круто измениться. Не мо-жет! Значит, все эти годы наша жизнь была обманом и притворством? Но ведь она говорила, что любит, ведь смотрела мне в глаза, я же помню тот взгляд. Сколько в нем было любви. Актриса! Всегда мечтала быть актрисой. На мне тренировалась, значит. Так, так. Репетировала роль жены олигарха. Дурак! Самый настоящий дурак. У нее же и шуточка была: «После роли твоей жены меня в любой фильм возьмут, ты только проспонсируй…» Рассчитала все верно. Капканов с силками понаставила вокруг. Я и попался в эту ловушку. И Ксюху родила намеренно, все наперед уже зная. Ксюха…Ксюшенька, травиночка моя, не повезло нам с мамкой. Эх, не повезло…»

Аристарх решительно повернулся к бывшей жене и встретился с ее вызывающим взглядом.
«Стерва! До чего ж она хороша! Кошка! Разъяренная кошка, пантера перед прыжком, прости Господи. Ишь, выставила напоказ свои прелести, знает мои слабые места. Но ничего, сейчас обломаем тебе коготки».

Но сердце предательски заныло снова, как тогда, когда Катенька объявила о разводе. Аристарх долго не мог понять причину развода, хватался за любую соломинку и унизительно просил жену одуматься. Он любил Катеньку, действительно любил. Он мог простить все, любые измены, потакал дурацким капризам жены. Аристарху было ровным счетом наплевать на все, лишь бы Катенька оставалась с ним.

- У тебя другой мужчина?
- Нет.

- Значит, я тебя не устраиваю, как муж?
- Устраиваешь.

- Тебе чего-то не хватает? Мало денег? Бери, сколько хочешь.
- Всего хватает, даже сверх меры.

- Но почему? Скажи, почему?

Катенька отмалчивалась. Так продолжалось почти неделю. За ту неделю Аристарх поседел. Катенька же упорствовала. Никаких объяснений. Только твердила беспрестанно всего три слова:
- Дай мне развод.

И плакала, все время плакала. Наверно, Катенькины слёзы подействовали, или Аристарху самому надоел этот спектакль. Он дал развод. Катенька ушла сразу же. Он не знал, куда, к кому. Просто дал денег, много денег. Катенька от денег не отказалась. Даже удосужилась сказать «спасибо». Ушла и пропала. На полгода выпала из поля зрения Аристарха. Нет, конечно, если бы Аристарх захотел, он бы мог знать все, каждый шаг жены, каждый ее взгляд, разговор – все могло быть документально представлено Васькой и его людьми. В его службе охраны – высокие профессионалы. Но Аристарх не хотел слежки. Он полностью погрузился в мир дочери, с головой ушел в заботы о подрастающей малышке.
Ксюха капризничала, плакала, звала мать. Как? Как можно было объяснить пятилетней девочке, что ее мать бросила своего ребенка ради?..

Да. Вот об этом «ради…»
Две недели назад Василий – начальник службы безопасности концерна, который возглавлял Аристарх, робко постучал в дверь шефа и бочком протиснулся в кабинет. Аристарх сразу почуял неладное. Васька никогда не вел себя подобным образом. Двери кабинета для верного друга всегда были открыты, и привычки стучать по дверной обшивке проверенный годами дружбы и службы Васька не имел. Всегда заходил запросто и в любое время. А в тот раз вполз, в прямом смысле этого слова. Аристарх видел, как Василию с трудом дались те двадцать шесть шагов от входной двери до любимого кресла в уголочке за спиной шефа. Бывший оперативник обрушил свое тело в мякоть подушек, и сразу потянулся к графину с водой. Залпом выпив стакан, Василий достал из внутреннего кармана пиджака конверт, молча протянул его Аристарху и стал сверлить взглядом противоположный угол кабинета.

«Только бы не о Катеньке» – Аристарх мысленно перекрестился.
Но письмо доброжелателя было именно о бывшей жене. Содержание его и прилагаемые фотографии превзошли все ожидания. Катенька, его любимая, ненаглядная Катенька оказалась любительницей женщин. Вот она – причина развода. Вот оно – ее упрямое молчание. Теперь все встало на свои места, теперь понятно, почему не могла Катенька в тот момент сказать обо всем мужу прямо и честно. Знала, - все бы простил Аристарх, но не это. И денег не дал бы. И выгнал бы, как собачонку, за порог.

И Аристарх запил. Почти две недели не выходил из спальни. Опустошил все запасы спиртного в доме. Прислуга ходила на цыпочках, а Васька, как верный пес, сидел у двери опочивальни шефа, готовый по первому требованию выполнять любое поручение друга и хозяина.

Аристарх не лютовал. Он молча опрокидывал в себя рюмку за рюмкой, заваливался на когда-то любимое супружеское ложе, тыкал в кнопки пульта телевизора, и под его монотонное бормотание проваливался, засыпая, в бездну жалости к себе и своей малолетней дочери. Никогда еще жизнь не подкашивала его так сильно. Даже застенки Иракской тюрьмы, в которой он провел без малого пять лет по обвинению в шпионаже, не смогли сломать дух и силу воли. И первые неудачи в бизнесе после возвращения на родину благодаря настоящим друзьям, сумевшим вытащить его из застенков капиталистического рая, не подкосили ни на йоту. Он всегда выплывал, он был непотопляемым лайнером. А тут пошел ко дну. Что та тюремная параша по сравнению с дерьмом, в которое его окунула Катенька? Жизнь стала терять всякий смысл для Аристарха, его сила воли парализовалась. Лишь где-то на затылке пульсировала жилка: «Всплывай, тебе нельзя на дно, у тебя дочь, тебе надо заботиться о Ксюхе…»

На исходе второй недели затянувшейся депрессии Аристарх начал медленно приходить в себя. Несколько дней он по инерции пил, но уже не так, как в первые дни после ошеломляющего известия. Аристарх, призвав на помощь Василия, выработал план.

Катерина была вызвана для осуществления этого плана. Как ни странно, она приехала по первому звонку бывшего мужа.

- Ну, и долго ты будешь на меня смотреть? – Катерина выцарапала своими длинными пальчиками с безупречным маникюром тоненькую сигаретку из портсигара и изящно затянулась, откинув привычным жестом голову направо и вверх. – Тебя не устраивает цена? Кстати, я могу увидеть дочь?

«Какой у нее холодный и колючий взгляд. Как же я раньше этого не замечал? Ах, да… раньше холодность была аристократизмом, а колючесть – игривостью. Как быстро все меняется. Одним и тем же вещам можно придумать разное значение. Боже, как она цинична!»

- Дочь? Зачем тебе видеть дочь, которую ты продаешь за миллион долларов?

- Так ты согласен на миллион? Но только наличными. Никаких кредиток, чеков или безнала.

- Нет, сначала ответь: зачем ты хочешь увидеться с Ксюхой?

- Попрощаться. – Катерина передернула плечами. Получилось у нее это как-то брезгливо, она поняла свою ошибку и попыталась очаровательно улыбнуться.

Но Аристарх успел увидеть все, и от Василия не укрылись жалкие потуги бывшей жены и матери выглядеть «на высоте».

- Никаких прощаний. Для дочери ты – умерла. Запомни это. – Очень жёстко припечатал Аристарх. – Ты получаешь деньги и покидаешь страну. Навсегда. Меня не интересует, где ты будешь жить. Но в России тебе появляться не стоит. Ты знаешь, мои люди везде. Это мои условия. Миллион и условия. Так как? Вызывать нотариуса?

Катерина опустила глаза, стала нервно тушить сигарету, тут же потянулась за другой. У нее дрожали руки, зажигалка начала исполнять какой-то варварский танец между пальцев, и, в конце концов, с громким стуком свалилась на пол. Василий услужливо поднял зажигалку, щелкнул затвором и поднес огонь к сигарете, маятником качающейся во рту Катерины.

«Н-да, не каждый день продаешь своего ребенка. Вон как бабенка переживает, - Василий ненавидел Катерину уже за то, что она предела Аристарха, а уж сделка, касающаяся родного ребенка, привела его в состояние просто лютой ненависти, - смотри, не продешеви, шлюшка».

- Я согласна. Уеду. Но сейчас, только сейчас, дай взглянуть на Ксюшу. Последний раз.

- Нет! – Отрезал Аристарх.

Катерина только покорно кивнула, демонстративно налила себе в фужер изрядную дозу коньяка и ушла в дальний угол комнаты, пристроившись на диванчике в ожидании нотариуса и оформления документов.

**********************

Спустя два года Аристарх женился на очаровательной женщине. Наташа с Ксюхой нашли общий язык в первый же день. Они быстро стали «не разлей вода», и Аристарх мог днями и ночами умиляться, глядя на то, как жена с дочерью шепчутся, скрывая от него свои маленькие секреты. Один секрет Ксюха все-таки выдала вчера, не удержалась. И сердце Аристарха переполнилось новой радостью: он вновь станет отцом, да еще сразу двоих малышей.