1.
  Гарон трясущимися руками опустил свиток. Древний пергамент протестующе смялся.
  - И так эти люди борются со скукой? - едва сохраняя самообладание, прошептал он.
  Руки поспешно свернули свиток и затолкали в поясной мешок. Еще раз, обведя пещеру пристальным взором, маг убедился в отсутствии чего-то полезного. У самого входа дымился огр. Гарон сплюнул кровью на каменный пол. Именно на этого монстра пришлось потратить остатки силы, но все равно мощный кулак достиг грудной клетки.
  Истощенный маг пожалел, что отказался от бутылочки с оздоровительным зельем, которое так навязчиво предлагал Трев.
  - Мы же маги. Мы сами себя лечим, - беззаботно ответил он тогда. - Прибереги свои зелья для воинов.
  Сейчас же сил нет даже на заклинание телепортации. Хотя в зачищенной пещере и оказалось несколько магических свитков, но, ни один не способен вернуть истраченные силы или залечить раны.
  - Чертова гордость, - выругался Гарон и сплюнул сочившуюся кровь. Кажется раны оказались серьезней чем думал. Внутреннее кровотечение...
  Синяя мантия заслуженного мага королевства казалось, весит не меньше чем доспехи воинов. С правого бока сочилась кровь.
  - Где ж меня... - удивился Гарон. - А черт... наверное один из троллей в этих витиеватых туннелях.
  Магу стало дурно. Разгоряченная спина коснулась холодных стен и блаженно прилипла. Сгибая ноги в коленях, Гарон съехал вниз. Длинные черные волосы, смешенные с потом, паутиной и сажей от многочисленных заклинаний огня, свалялись грязными сосульками.
  - Будь прокляты тролли, будь проклят этот огр! - зашипел маг. - Кажется, эта жалкая пещера станет моей могилой.
  Затуманенным взором Гарон посмотрел по сторонам. Дубовый стол и стул посреди пещеры. У противоположной стенки раскрытый сундук, откуда он и забрал магические свитки. Рядом кровать из черного дерева.
  "Странно... - подумал маг, - зачем монстрам мебель. А тем более и сундук. Что бы огр спал на кровати..."
  - Отдайте мою мошенку на растерзанью дракону! - выругался Гарон. - Я раскидал всего лишь охрану... настоящий хозяин пещеры где-то шляется.
  Истерический смех мага раскатился по пещере. Тут же прервался жутким кашлем.
  - Как молодчик... бросился в пещеру как жалкий новичок... - откашлявшись, разозлился на себя маг.
  Гарон силился встать, но после тщетных попыток обреченно вытянул ноги и устало вздохнул.
  - Как забавно... дойти до конца, упасть без сил... и ждать смерти...
  Маг покопался в мешке и вытащил недочитанный свиток. Взгляд жадно вгрызся в иероглифы, мозг в считанные секунды переводил в понятные буквы.
  - По крайней мере, не умру от скуки, - произнес он и попытался засмеяться, но боль в груди позволила выйти лишь нескольким каркающим звукам.
   
  2.
  Раздался пронзительной вой сирены, и у входного люка загорелась красная лампочка. Ксоген отложил потрепанную книжку и крепче сжал десантную винтовку. Наконец люк раскрылся и космодесантники один за другим покинули бот.
  "Жарковато здесь" - успел подумать Ксоген, пока летел до земли.
  В следующее мгновение он задействовал ранец. Слегка встряхнуло, на секунду появилось ощущения тяжести, но тут же пропало и космодесантник на огромной скорости пронзил атмосферу неизвестной планеты.
  - Ксоген, - в наушниках шлема раздался голос Роди. - Тебя нагоняют какие-то твари со злыми намерениями. Не обгадься, я прикрою.
  Едва Ксоген успел развернуться, раздались выстрелы, и огромные крылатые монстры камнем понеслись вниз.
  Роди подлетел и похлопал по плечу.
  - Веселые парни! С чего ты взял, что у них были злые намерения? - оскалился в улыбке Ксоген. - Может они хотели поприветствовать неизвестных пришельцев?
  - Тогда можешь считать, что я сказал "привет" в духе космодесантников, - задорно ответил Роди и, уперев винтовку в плечо, устремился к земле.
  Ксоген замешкался лишь на секунду, переключив оружие в автоматический режим стрельбы, поспешил догнать друга.
  "Однако, в самом деле жарко" - повторял про себя Ксоген, опускаясь на землю и выключая ранец.
  Десантный скафандр идеально защищал от радиации и облучения на враждебной планете. Но система охлаждения явно нуждалась в доработке.
  Удобнее обхватив винтовку, просканировал местность. Повсюду раскаленный солнцем камень. Впереди бежит Роди. Из-за скалы выпрыгнул монстр с пастью большей, чем все тело. Роди мгновенно открыл огонь, быстрый кувырок и тварь, сдирая роговые наросты на теле, проскребла пузом камень. Контрольные выстрелы и Роди бежит дальше.
  - Люберг, это Дор, у меня все чисто, - послышались переговоры десантников в шлеме.
  - Какой там чисто? - возмутился старина Люберг гневным голосом. - Дор, ты вообще на ту планету десантировался? У меня от Веселых парней нет отбоя. Если нечем заняться можешь даже помочь.
  "Веселые парни" - так космодесантники не сговариваясь, называли все враждебные элементы незнакомых планет.
  - Спасибо за предложение, - откликнулся Дор. - Я подумаю.
  В эфире раздались напряженные смешки. Каждый космодесантник понял, что Люберг ненавязчиво попросил подмоги, а Дор уже запеленговал Люберга и, выжимая максимум из реактивного ранца, мчится на помощь.
  Ксоген отвлекся от переговоров. Доли секунды потребовались чтоб задействовать ранец и взмыть ввысь. По ноге царапнули острые когти, но скафандр выдержал натиск. Кувыркнувшись в воздухе, выпустил взрывной снаряд в ту тварь, что устроила засаду под землей.
  - Смотрите под ноги ребята, - сбросив ошметки разорванного тела со шлема, Ксоген поспешил предупредить товарищей. - Эти Веселые парни устраивают засаду под землей.
  - Тут же повсюду камень, - посмеялся Монти. - Этим парням не пробить его своими черепушками...
  Голос в эфире оборвался. Слышалась стрельба и гневные проклятья.
  - Монти! Монти ты в порядке? - обеспокоенно прокричал командир отряда Сэм Грот. - Так, ребята, пеленгуем...
  - Все в порядке, командир! - снова донесся веселый голос Монти, и Ксоген облегченно выдохнул. - Подтверждаю, Веселые парни устраивают засады. В камне продолблены ямы.
  Ксоген, выпустив остатки горючего, отключил ранец и приземлился рядом с Роди, погасив инерцию кувырком.
  - Направо или налево? - поинтересовался Роди.
  Перед десантниками высилась массивная скала с огромными, словно ветками дерева, ответвлениями.
  Заметив тень от одного из таких навесов, Ксоген без колебаний выбрал левую сторону.
  Что-то заставило взглянуть вверх. Еще не осознав опасности, на одних рефлексах вскинул оружие и открыл огонь по крылатым тварям.
  Пот залил глаза, невыносимо защипало, и Ксоген зажмурился. Этих секунд хватило, чтоб крылатый монстр приблизился на недопустимо опасное расстояние. Когтистые лапы приготовились схватить десантника. Неожиданный толчок, и продолжительная стрельба. Ксоген неуклюже упал на камень. Следом, на него приземлился Роди.
  - Мягкой посадки, - прокряхтел Ксоген, сталкивая с себя друга.
  - Не канючь, - огрызнулся Роди. - Скафандр выдержит и большую нагрузку.
  - Большую чем твоя задница вряд ли, - засмеялся Ксоген.
  В эфире послышались ответные смешки.
  - Ничего смешного! - обиженно ответил Роди. Он всегда переживал из-за лишнего веса. - Я на этот прыжок остатки горючего потратил. Теперь мы без крыльев.
   
  На скафандр Ксогена опустилась долгожданная тень.
  - Что-то случилось, Ксоген? Ты сегодня не в лучшей форме, - заметил Роди.
  - Кажется, система охлаждения барахлит, - подал голос Ксоген.
  - Что? - возмутился Грот. - И молчал? Ты же заживо сваришься в скафандре!
  - Не беспокойтесь командир, - поспешил заверить Ксоген. - Барахлит, но работает. Просто немного жарко. Но не смертельно...
  - Йохууу! - прервал спор задорный возглас Монти. - Хватит болтать! Я гоню этих Веселых парней прямо к вам!
  Роди и Ксоген поспешно перезарядили винтовки.
  - Бог ты мой... - прошептал Роди.
  Сотня Веселых парней надвигалась прямо на двух десантников отдыхавших в тени.
  - Монти, отмена! Монти! - прокричал Роди. - Нам не справиться с ними... они нас... черт!
  В шаге от десантников словно открылась каменная крышка и из ямы выпрыгнула зубастая тварь.
  Ксоген первым открыл огонь, разнося в щепы череп монстра.
  - Ребята, требуем помощи... - продолжал кричать Роди, наблюдая, как Веселые парни входят под тень навеса. До десантников оставалось не более пятидесяти шагов.
  Роди бросил бесполезную болтовню. Присел на одно колено и поливал очередью надвигающихся тварей. В наушниках звучали спешные команды Сэма Грота: "Пеленгуем! Держитесь ребята!"
  - Ну же идите к папочке! - прокричал Роди нагоняя ярость.
  Ксоген потряс друга за плечо, привлекая внимания.
  - Быстро переключай оружие в режим ракетницы! - скомандовал он.
  - Что ты хочешь делать? - удивился Роди.
  - Хочу проверить что тяжелее - этот навес или твоя задница! - зло выкрикнул Ксоген и выпустил две ракеты в основание каменной ветки. Грохот от взрыва ракет был ничем, по сравнению с треском раздавшимся после.
  Ксоген с силой оттолкнулся от земли, увлекая за шиворот Роди.
  - Ты чертов псих! - прокричал Роди, выпуская свои ракеты в треснутое основание. Камень обеспечил болезненное приземление обоим десантникам.
  Роди обескуражено огляделся. Секунды хватило понять, что они в яме в которой прятался Веселый парень. Темнота обрушилась вместе с чудовищным грохотом.
   
  - Ксоген, Роди! Вы живы? Ответьте! - раздался обеспокоенный голос командира.
  - Ээ... кажется живы, Сэм, - сглатывая комок в горле, ответил Ксоген.
  - Почему кажется? - удивился Грот повеселевшим голосом.
  - Да потому что Роди опять придавил меня свое задницей! - не выдержал Ксоген.
  В эфире раздался дружный смех.
  - Да не тяжелый я! Ребят ну правда... ну хватит ржать! - негодовал Роди.
  Смех не унимался.
  - Да твоей задницей можно давить Веселых парней не хуже чем этой скалой! - подхватил Монти.
  Эфир разразился новой порцией смеха.
  - Очень смешно, Монти, - недовольно прокомментировал Роди. - А теперь будьте так любезны... вытащите нас!
  - Я уже отправил на корабль запрос. Не волнуйтесь. Через час прибудет лазерный бур. Нехилый камешек вы обрушили.
  - Добрую сотню весельчаков завалили! - подхватил Дор. - Остальные дали деру.
  - Это нам раз плюнуть... - устало ответил Ксоген. - Сколько здесь сидеть, Сэм?
  - Часа два... может три... все-таки камешек, в самом деле, приличный.
  - Черт! - выругался Ксоген.
  - Что такое? Система охлаждения отказала? - в голосе командира слышалась тревога.
  - Да нет...
  - А что тогда?
  - Мне скучно! На борту бота осталась моя книжка... черт... надо было ее взять с собой.
  На миг в эфире повисла тишина.
  - Ну конечно... завалить сотню тварей парой ракет... это же так скучно...
  На этот раз смеялся даже Роди.
   
  3.
  Неожиданный телефонный звонок и Станислав Ратов прервал чтение. Отложил книгу на стол и снял трубку.
  - Слушаю, - уверенным голосом произнес он в трубку.
  - Станислав Сергеевич, - писклявый голос секретарши немного раздражал. - Немцы дали добро.
  Станислав невольно убрал трубку от уха. Писклявый голос, насыщенный радостью не скупился на децибелы.
  - Да-да, я тоже рад, - вяло ответил Ратов. - Когда они подпишут договор?
  - Сегодня вечером, за ужином ресторане Пьеро.
  - Да-да, - зачем-то снова повторил Стас. - Да-да.
  Положив трубку, Ратов взял книгу и прежде чем заложить закладкой нужную страницу, прочел еще пару строк.
  - Однако любопытная вещь, - пробормотал он себе под нос, убирая книгу в портфель.
  Красивым жестом вскинул руку, обнажая часы из-под манжета рубашки. Стрелки показывали без десяти пять.
  Ратов устало массировал виски.
  - Как же все надоело... - прошептал он и закрыл карие глаза.
  Модный рингтон головной болью пробудил сознание.
  - Станислав Ратов слушает, - наперед раздраженно бросил Ратов в трубку.
  - Эгей, Рать! - весело донеслось в ответ. - Ты чего злой такой? Кто на лапу наступил?
  - Медведь, ты? - на радостях Ратов почти закричал в трубку. - Какими судьбами? Сто лет тебя не слышал!
  - Проездом как всегда. Мы мишки, кочевое стадо. В общем, я на эту ночь в столице. Вот и решил позвонить. Может, встретимся?
  - О чем разговор! Со школы тебя не видел. Куда пойдем?
  - Ты меня спрашиваешь? - удивился Мишка. - Мы люди не местные...
  - В самом деле... - Стас хлопнул себя по лбу. - Есть у меня на примете один бар. Шикарная обстановка уюта. И пиво хорошее... в общем на эту ночь пристанище кочующему Медведю обеспечено.
  - Договорились. Я сейчас сумки в камеру хранения сдам и в твоем распоряжении. На какую станцию ехать?
  - Оставайся на месте, - улыбаясь во весь рот, ответил Ратов. - Я за тобой заеду.
  Стас захлопнул телефон-раскладушку и подошел к окну. Вид ночного города всегда захватывал.
  В памяти проносилось школьное время. Стас опять глупо улыбнулся, вспоминая отряд справедливости. Надо же было такое придумать. В пятом классе четверо ребят оберегали девчонок от посягательств хулиганов. Конечно, не таких посягательств как сейчас. Тогда хулиганы из их же класса, раздавали девчонкам пинки, дергали за косы, отбирали портфели и перекидывали друг другу. Все это пресекалось их "отрядом справедливости". Словно гром среди ясного неба, они выскакивали из-за кустов и набрасывались на обидчиков. Драки были несерьезные, но все, же пару разбитых носов Ратов с гордостью приписывал своему кулаку. В прочем, так же как и частые фингалы на его лице кто-то приписывал своему.
  Ратов откровенно засмеялся, вспомнив великую битву при садике школы. Ничего неподозревающие невинные девочки беззаботно возвращались домой, когда трое хулиганов подвергли несчастных обстрелу земляными комьями.
  Испуганные крики и визг призвали "отряд справедливости". Мишка - Медведь, Ратов - Рать, Игорь Каменов - Камень и Александр Прадов - Прайд.
  Герои прикрывали девчонок своими телами. Подбирали комья земли и швыряли в ответ. Перестрелка продолжалась добрых три часа. Все девчонки благополучно разошлись по домам, а мальчишки все не могли уняться. Смеялись, и продолжали обстрел. Долго Ратову пришлось объяснять отцу, почему в волосах оказались комья земли.
  В кабинет вошла секретарша.
  - Станислав Игоревич, вы уже собираетесь? - поинтересовалась она.
  - Да, Ирочка, сейчас выезжаю. Отмените на сегодня все, - Ратов задумался. - И завтра на первую половину дня тоже.
  - Как отменить? - не поняла Ира. - Немцы очень педантичны. Будет крайне глупо отменять сегодняшний ужин.
  - Мы не отменяем, мы переносим на послезавтра, - не сдавался Станислав.
  - Станислав Игоревич, уж не знаю, что у вас произошло... но если ничего смертельного, то лучше отменить вам свои планы. От соглашения с немцами зависит очень многое. Мы сделаем шаг на новый уровень благодаря их подписи.
  Станислав угрюмо посмотрел в окно. Рука сама полезла во внутренний карман пиджака, нащупала телефон.
   
  - За справедливость! - произнес тост Ратов.
  - За справедливость! - подхватил Медведь.
  Огромные пивные кружки столкнулись с глухим звоном. Медведь, осушив половину, утер пивную пену с губ.
  - Рать, ну как тут в столице? - с интересом спросил он. - Как твой бизнес?
  - Скучно! - одним словом ответил Рать. - Лучше ты расскажи, как поживает Прайд и Камень.
   
  4.
  Брон закончил читать доклад агента.
  - Мать его... - выронил он, кидая на стол кипу бумаг.
  Толстый палец Брона лег на кнопку внутренней связи.
  - Кирилл, - бросил Брон в микрофон. - Кто вчера составлял доклад о слежке за Ратовым?
  Кирилл замешкался.
  - Агент Мавр, - донеслось из динамика. - А что случилось? Не достаточно тщательно провел слежку? Или доклад слишком жидкий?
  - Наоборот, - гневно ответил Брон. - Слишком тщательно. Этот придурок даже проштудировал пару глав из книжки, что читает Ратов. Мне что, по его мнению, заняться больше нечем?
  - Отстранить его?
  - Нет, - умерил гнев Брон. - Переведите в отдел Б.
  - Есть.
  Брон убрал палец с кнопки.
  - Пускай в отделе Б кому-нибудь лижет зад, - пробурчал он. - А мне и так хватает этой бумажной рутины.
  Резким движением Брон выдвинул ящик и достал помятую книжку.
  - Уж если я захочу почитать, то выберу что-нибудь поинтересней скучных отчетов, - снова прошептал Брон и углубился в чтение.
   
  5.
  Морий прикрыл книгу и несколько минут сидел в глубокой задумчивости.
  Легкое прикосновение к волосам вернуло мальчика к реальности.
  - Моря, ты чего такой грустный сидишь? - ласково спросила мама. - Нет, ну вы поглядите на него, опять книжку читает. Моря приехал на море... и для чего? Читать? Нет уж, дорогой, читать можно и дома. Пошли купаться!
  Морий удивленно взглянул на мать. Кудри отливают золотом в лучах заходящего солнца, веселые голубые глаза излучают озорство. Добрая мамина улыбка всегда поднимала мальчику настроение.
  Нежная рука снова взъерошила пепельные волосы на голове мальчика. Мальчик в шутку отстранился и привел прическу в порядок. Морий всегда заботился о своих волосах. У всех мужчин в их роду пепельный цвет волос, и мальчик считал это подарком отца. Единственным подарком, который он успел сделать при жизни. Во время рождения сына отец был в командировке. Получив телеграмму, вылетел первым рейсом. Его самолет не долетел до пункта назначения. Морий отогнал печальные воспоминания.
  - Зови Финьку, - выходя из комнаты, сказала мама и все-таки умудрилась снова взъерошить волосы.
  Афина, а проще Финька, старшая сестра Мория. Родилась на четыре года раньше и успела познать отцовскую ласку, чему в тайне, завидовал мальчик.
  - Финька! - крикнул он сестре, надевая плавки. - Пошли купаться!
  Финька молнией выбежала из комнаты. Уже в купальнике, словно только ждала команды. Длинные золотые волосы, как и у матери. Зеленые глаза. Окрытый голубой купальник идеально сидит на стройной фигуре. Морий фыркнул.
  - Кого-то соблазнить решила?
  Финька приняла издевательства брата за комплимент и лучезарно улыбнулась.
  - Молчи, мелкий, - ее ответ уколол словно булавка.
   
  По дороге к пляжу, небо затянули темные тучи. Но воздух все равно оставался жарким. Мама и сестра в широкополых шляпах от солнца. Финька, как самая модная, щеголяет в солнцезащитных очках. Морий снова фыркнул. Неоправданный выпендреж. Сам мальчик шел в шлепках и плавках. Большего ему и не требовалось.
   
  Ветер нагонял на берег волны, веселя отдыхающих. Все трое, оставив шлепки и шляпы, поспешили в море - кататься на волнах.
  Мальчику нравился Крым. Хоть он и первый раз отдыхает на море, но почему-то, кажется, что в других местах море не такое. Может не такое чистое, может не такое соленное, в общем - не такое. С удовольствием, мощными гребками преодолевал волны, а когда уставал, отдавался на их волю и качался. Борясь с волной, мальчик услышал взволнованный крик. На очередном гребке оглянулся. Кричала мама. А что кричала, понять не мог. Черт, как же он далеко отплыл. Потому и не слышно. "Ты куда так далеко заплыл!" - наверняка это и кричит мама. В самом деле далеко.
  Морий уже развернулся и погреб обратно, когда ногу сковала судорога.
  - Чччерт ... - врывалось у него.
  Невыносимая боль не давала сосредоточиться. Паника захватила мозг. В бездействии его относило все дальше от берега.
  Ногти мальчика впились в сведенную судорогой ногу. Снова и снова мальчик всаживал ногти в кожу, благодаря бога, что не послушал маму и не постриг их. На двадцатый или тридцатый раз судорога отпустила. Из расцарапанного бедра сочилась кровь. Мальчик облегченно погреб обратно. Сердце йокнуло. Он не видел берега. Пока боролся с судорогой, его вынесло очень далеко. И теперь даже не знал, в какой стороне земля.
  Морий испуганно озирался по сторонам. Внезапно он осознал, что очень устал. И если бы даже знал направление, доплыть не было сил. Мальчик лег на спину. В таком положении сил тратится минимум. И есть хоть небольшой шанс, что успеют спасти.
  "Какой шанс" - полыхнуло в мозгу мальчика. - "Пляж не официальный. Тут даже спасателей нет. Пока мама кому-то сообщит... пока меня найдут... и кажется, надвигается шторм"
  Мальчик расхохотался. Но соленая вода залила лицо, и в следующее мгновение раздавался лишь кашель. Почему-то именно сейчас он вспомнил, что так и не дочитал книгу.
  "А впрочем" - подумал он. - "Может и я лишь персонаж какого-нибудь романа".
  Мальчик устал сопротивляться неизбежному и, задержав дыхание, прекратил барахтаться.
  Внезапный гул заставил вынырнуть. Выплевывая соленую воду, мальчик увидел приближающий вертолет. Мощный луч фонаря не отрывался от дрейфующего подростка.
  Красный круг плюхнулся в воду в паре метров. Морий попытался доплыть, но понял, что сил нет даже на это.
  - Прайд! - донесся крик с вертолета. - Малец вымотался, не доплывет до круга. Я за ним.
  И спасатель в оранжевом жилете прыгнул в воду.
  - Да куда ты, Камень! - только и успел выкрикнуть пилот. - Я и пониже мог опуститься.
  Прайд и Камень... имена показались мальчику знакомыми, но темнота накрыла его вместе с очередной волной.
   
  - Морий, Морий, - шептала Мать, гладя мокрые пепельные волосы.
  Морий очнулся. Он лежал в больничной кровати. Рядом стояла мама и Финька. У обоих красные глаза. Да и сейчас женщины не сдерживали слез.
  - Куда же ты поплыл, маленький, - всхлипывала мать. - Ты ведь мог утонуть.
  - Какая разница, - прошептал мальчик, откидывая голову на подушку. - Я ведь всего лишь персонаж книги, которую в любой момент могут закрыть.
  - Что? - не расслышала мать.
  Подошел доктор и не дал мальчику ответить. Проверил реакцию зрачков на свет, поинтересовался самочувствием и уже хотел удалиться, но неожиданный вопрос остановил.
  - А как зовут тех, кто спас меня?
  - Игорь и Александр, - ответил доктор. - Наши лучшие спасатели.
  - Но я слышал, как они называли друг друга иначе...
  - Ааа... Камень и Прайд, - улыбнулся врач. - Вроде, это еще со школы за ними привязалось.
  Доктор перевел взгляд на мать.
  - Советую купаться на официальных городских пляжах. Просто чудо, что спасатели успели вовремя. Если бы не странный звонок...
  - Что за звонок! - перебил мальчик.
  - Им на пост позвонил некий Брон, и сказал, что тонет мальчик. Причем сообщил точные координаты.
  Мальчик резко подскочил на кровати.
  - И ему поверили? - удивился Морий.
  - Звонили из таких вышестоящих инстанций, что не поверить было бы преступлением, - улыбнулся доктор.
  Морий снова откинулся на подушку и беззаботно захохотал.
   
  6.
  Гарон обессилено опустил руки. Свиток выпал и развернулся на каменном полу пещеры. Ребра жутко болели. Становилось трудно дышать. Гарон чертыхнулся. Магическая сила все еще не восстановилась.
  Холодок пронесся по телу. В дальнем коридоре послышались шаги.
  "Это я целый час пробивался через орду троллей", - подумал маг. - "Ему же потребуется не больше минуты"
  В пещеру вошел человек в черном плаще из мешковины. На плаще красовалась красная эмблема в виде черепа.
  - Некромант, - выдохнул Гарон.
  Некромант недовольно скривился.
  - Королевский маг, - процедил он. - Не думал, что дома меня поджидает такой сюрприз.
  Некромант жадно потер руки.
  - Ты хотя бы представляешь, какие мучения тебе ждут? - отшельник оскалился в плотоядной улыбке. - Ты расплатишься за каждого моего собрата, сожженного на костре.
  Гарон сплюнул кровь.
  - Не тяни, тварь, - бесстрашно процедил он. - Поспеши, а то кто-нибудь в любой момент может закрыть книжку.
  - Что ты сказал? - удивился некромант.
  Гарон снова плюнул, желая попасть на врага.
  - Умри! - вскричал некромант, выставляя вперед руки.
  С грязных пальцев некроманта сорвались молнии. Гарон зажмурился, ожидая смерть.
  Но смерти не последовало. Маг открыл глаза и увидел человека в блестящем скафандре, прикрывшего его своей спиной.
  - Не спеши, парень! - произнес космодесантник, повернув голову к некроманту. - Мы своих не бросаем.
  - Умри и ты тоже! - вскричал некромант и вновь с пальцев сорвались пучки молний.
  Молнии ударили десантника в грудь, Ксоген вынужденно присел на одно колено и закрыл мага.
  - Роди! Нам нужна твоя толстая задница! - прокричал Ксоген в микрофон. - Тут Веселый парень сыплет молниями не хуже парней с Ксенона-10.
  - Пеленгую! - прокричал в ответ Роди и добавил. - Она вовсе не толстая.
  На глазах мага из свитка поднимался еще один человек в блестящем скафандре.
  Некромант повел рукой в сторону Роди. Десантник кувыркнулся, уходя от молний, и открыл стрельбу на поражение. Тело некроманта пригвоздило к стене мощными снарядами.
  Гарон полными непонимания глазами смотрел на космодесантников. Ксоген протянул руку и помог подняться. Роди ободряюще хлопнул мага по плечу.
  - Мы в одной лодке, - весело объяснил Ксоген, и тут же поправился. - То есть в одной книге.
   
  КОНЕЦ
   
  Читатель ошарашено уставился на пять букв, завершающих повесть. С минуту не решался закрыть книгу.
  - Интересно, - прошептал он. - А чем кончится книга обо мне?
  Оставив открытую книгу на столе, читатель пошел на кухню заварить крепкого кофе.