Снежным утром к опушке леса подъехала коляска из которой вышел господин лет 25. Молодой человек щурясь посмотрел на еще не яркое, утреннее солнце. Но затем как-то грустно опустил глаза. Осмотревшись по сторонам, он вытащил трубку и попытался закурить. Увы, ему это не удалось. Слишком сильно дрожали его руки. Юноша упал на колени в снег. И взяв его руки протёр им своё лицо.
Вдруг послышался приятный хруст снега. Кто-то ехал сюда!.. В дали показался тарантас. Наш герой побледнел, встал с коленей и отряхнул свою одежду. Однако, когда коляска остановилась из неё никто не вышел. Юноша сделал жест своему слуге, после чего тот окликнул хозяина тарантаса.
Спустя некоторое время изнего все-таки вышел хорошо одетый молодой человек. По его лицу можно было определить, что он не боится ничего и то, что сейчас через пару секунд произойдет... что может быть изменит всю его дальнейшую судьбу... его мало волнует...
Наш первый герой при словах секунданта: "Уже скоро!", схватился за сердце, но вдруг пришло осознание того, что он слышит его стук , может быть, в последний раз...

Соперник

Юноша, который только что подъехал, был моложе своего противника. Но и это его, собственно говоря мало волновало...
Он уже в уме производил расчет того, что он будет делать после дуэли. Конечно же, молодой человек наивно полагал, что все это что-то на подобие игры.
Он не спеша подошёл к секунданту, при окрике последнего: "К оружию, господа!"...

Дуэлянт

Внутри он весь похолодел...
"Это шутка!.. Шутка!.. Шутка!.. - отчаянно стучало в его голове. - Злая и очень жестокая... шутка!.."
Когда молодой человек пришел в трактир, то он даже и не предполагал, чем закончиться вечер!..
Его соперник принял вызов, который наш герой предложил ему разумеется в шутку. Но жизнь такая штука, что может перевернуть все наоборот!
"Ах! Как же это мерзко! Гадко... зачем!? Зачем!? Эта дуэль?! Какое... жуткое слово... - пробормотал юноша. - Дуэль..." - проговорил он, будто пробуя это слово на вкус.
"Дуэль!" - это слово, как гром среди ясного неба поразило его.
"Господа! Выбирайте оружие!" - понуро промолвил секундант. "Оружие" - прошептал молодой человек и его вновь поразила картина происходящего...

Соперник

Этого героя звали Михаил. Он взял в руки оружие, повертел его в руках и направил на своего врага.
"Берегись! беспечно рассмеялся Михаил, и уже про себя добавил. - А потом - в кабак..."
"Расходитесь!" - крикнул секундант. - 15 шагов!"
"Один... Два... Три..." - Михаил медленно считал шаги...

Дуэлянт

В Александре шевельнулась слабая надежда: "Авось... пронесёт... обойдется... или... или прощайте все... Зачем... Ну зачем я на все согласился!? Ах... да... это же дело чести..."
"Пятнадцать!" - послышался голос секунданта. Пелена мыслей окончательно спала и Александр испуганно посмотрел на своего соперника.
"Стреляйте!" - раскатистым эхом пронёсся над опушкой чей-то голос...

Соперник

Михаил немного помедлил и поднял оружие слишком поздно - Александр уже выстрелил...
Пуля лишь слегка задела руку Михаила, что и ввергло его в ступор. Вся жизнь мигом пронеслась у него перед глазами...
"Это не игра..." - напряженно прошептал Михаил.
Он посмотрел на рукав рубахи, взмокшей от крови, и интуитивно провел пальцами по ране. Слегка пошатываясь от слабости, которая внезапно его охватила, Михаил поднял оружие, а в голове вдруг пронеслось: "Нужно с этим поскорее покончить!" - и выстрелил...

Дуэлянт

Александр видел, что он только лишь ранил Михаила. Но вместо испуга, а вернее страха, пришло ощущение полнейшего безразличия
"А если... убьет?.." - вихрем пронеслась стайка мыслей в голове Александра. Но он вяло отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.
"Что ты медлишь!?" - издевательски-зло подумал Александр. - Трус!!!" - это слово ( а оно было случайно сказано вслух) , как гром потрясло уже приготовившегося стрелять в Михаила. Александр видел как дрогнула рука его врага - пришел час расплаты!..
Послышался хлопок-Михаил выстрелил!..
"Попал или... нет!? - молнией пронеслось в голове у Александра. - Я жи..." - слова, запечатленные улыбкой на его губах, небыли закончены. ОН начал медленно оседать в снег. Глаза его вдруг непроизвольно закрылись и что-то сильно жгло его около самого сердца...
"Раз... Два... Три.. - пробормотал Александр сухими губами, он считал удары своего затихающего сердца... - П... по... че... му!?" - это было последний крик Александра, которое эхом отдалось в дали...

Соперник

Михаил поднял револьвер дрожащей рукой, но переборов какую-то минутную слабость, выстрелил... Когда слабенький дымок, выходящий из дула револьвера совсем рассеялся, Михаил увидел медленно падающего Александра... Последнее слово Александра вырвалось видимо непроизвольно: "Трус!" - но оно больно ужалило Михаила. В этот же миг он хладнокровно наблюдал как погибает... друг!.. Михаил ясно помнил тот вечер в трактире...
Михаил взял стопку водки и опрокинул её в себя. Огненная вода начала жечь его изнутри. Но ему было все равно, он был опустошен... Полностью!.. Пару часов назад исчезло маленькое существо, от которого зависела вся его жизнь... Умерла его сестра!..
Девочка долго болела, мучалась, но только со своим братом она была поистине счастлива даже в самые тяжкие минуты!.. Вечером Михаил приходил в комнату сестры и рассказывал ей различные истории... Малышка широко раскрывала глаза и восторженно, всегда впадая в какое-то сладостное оцепенение, внимала его речам...
А сегодня утром он принес сестре маленький красный цветочек - пускай порадуется! Он уже заранее придумал сказку и заранее предвкушал радость малышки... Но войдя в комнату, Михаил увидел мать стоящую на коленях возле кровати сестры. Он медленно, предчувствуя беду, подошёл к ней и увидел бледную, худую и не дышащую девочку... Затем стало плохо матери...
Он не помнил как очутился в трактире, а после еще одного стакана водки он посмотрел на цветок, который был предназначен его сестре, но который по-прежнему оставался у него в руке и... разжал ее... Цветок упал на пол, брызнув своими красными лепестками во все стороны... В этот момент в трактир зашел Александр: " По какой причине вы так грустны, Михаил?"
Михаил, доведенный до отчаяния и безумия своим горем, плеснул водой в лицо Александру.
"Да что с тобой!? Будешь себя так вести - и я буду вынужден настоять на дуэли... - с иронией проговорил Александр, он еще не знал какая беда стряслась у Михаила..
"Я принимаю вызов!" -сказал Михаил и вышел...
Из состояния сладостно-горьких воспоминаний его вырвал крик секунданта, который в свою очередь тряс Михаила: "Ты его убил".
Секундант на пару минут оставил Михаила и подошел, а вернее подбежал к безжизненному телу лежащего на снегу Александра. Михаил перевел взгляд с убитого друга на револьвер, который он почему-то все еще держал у себя в руке... Затем жалобно вскрикнув:"Друг!.. Саша!.. прощай.. Сестренка... скоро встретимся!.. Я... не... могу... т...а...к... б...о....л...ь....ш...е - и уже прошептав - не....могу!" - особенно четко Михаил произнес последнее слово и поднес дуло пистолета к виску...

Эпилог

"ОН ЖИВ!.. АЛЕКСАНДР!.. ЖИВ!!!" - громко прокричал секундант подбежал и обнял Михаила, но последний как-то странно обмяк у секунданта на руках...
"Что случилось!?" - тихо спросил Александр, которого подвели сюда.
"Все уже... кончено!.." - хмуро проговорил секундант...