Жене потребовались сапоги. Как обычно внезапно, в сию секунду, в тот же миг. Миг наступил сегодня вечером. Это был новый, только что открытый торговый центр. Полное отсутствие наличности. Мы просто заглянули купить пельменей на ужин. Спокойно берем тележку, ориентируемся по стрелкам, вливаемся в поток. Милая сходу приобретает что-то - какую-то бесполезную (на мой взгляд) мелочь. Центр большой, можно целый день гулять. Отделы, модули, бутики, салоны соревнуются в привлечении клиента. Клиент суетится, шалея от обилия, энергично сметает все на пути. Нас это не касается. Не касается до тех пор, пока обувная витрина не встает на пути. Светлая, яркая… обещающая внезапную и гарантированную головную боль. Мимо бегают клоуны на ходулях, кидаются серпантином, конфетти. Пахнет сапожным кремом и девушками в ярких футболках с процентами на спине. Приглашают на акцию. Тут же стоит тележка с бесплатным аспирином для мужчин и вода, чтоб запить. Какому-то парню с залысинами измеряют давление. Звучит музыка. Ужин откладывается.
-У меня совсем нечего обуть, - вздыхает милая, хватая пачку буклетов.
Я гляжу на ее босые ноги, и вижу, что ко всему ей нечего надеть, нечего носить, не в чем выйти, и вообще она голая пошла за пельменями в торговый центр.
-Да, дорогая, в следующий раз обязательно купим что-нибудь.
-Ты не понимаешь, видишь, как та пялится на малиновые сапожки? В следующий раз их не уже будет!
-Будут фиолетовые, - обещаю я, и нежно беру жену под ручку.
-Смотри! Мехом наружу, как у маминой соседки!..
-Денег нет! – показываю почти пустой кошелек. – Только что шарфик купили!
-Минуточку…- потянула она. - А это что?!
Бесполезно спорить. Из кармашка торчит пластиковая карточка. Я проиграл, сапожки победили. Выбираю наиболее выгодный способ капитуляции:
-Ты приценись, померяй, пока ищу банкомат…
Она радостно устремляется к стеллажам, а я испаряюсь в поисках сосисок с чаем и рыболовных товаров. Диктор сообщает о привозе мотыля - надо найти, пока не разобрали. А еще мне нужен эхолот и компас малиновый, мехом наружу; и удочка на молнии… с бисером, панама с радаром - от комаров. Примус, рюкзак, палатка! И почему все мужики такие непривередливые?..

-Я без тебя не могу! – шепчет она над ухом.
Один конец сосиски застревает где-то в районе гланд, другой уныло опадает с губы. Горчица стекает в чай. Я в шоке. Милая неожиданно материализуется с тылу и садится напротив, помешивая кофе. «Прощай мотыль!». Я думаю о нем, как о лучшем друге.
-Я без тебя не могу, – повторяет она. - Там еще есть черные, на тупом каблуке - последняя мода. Есть белые, как я давно мечтала – по колено. Но мне понравились те, что на манекене. Пойдем, пожалуйста, посмотрим! – в глазах жены такая нежность, что приходится устыдиться своей черствой невнимательности к ее суровому быту.
Я предлагаю ей оставшуюся половину сосиски и горячий чай. Она отказывается - не до мелочей, - решается стратегический вопрос подбора пальто под каждую выбранную пару.
-К белым сапогам лучше светлое, - говорит она, глядя на женщину с розовой коляской. В глазах печаль солдатской матери.
Я пытаюсь задышать ошпаренное нёбо. Милая задумчиво смотрит вдаль. Вокруг снуют оживленные массы. Пресловутые пельмени растворяются в котле предпраздничной торговой лихорадки.
«…К вашим услугам банкомат в центре зала, напротив отдела обуви!.. Мотыль в рыболовных товарах подходит к концу!..», - радует голос диктора.
-А пельмени? – спрашиваю я зачем-то.
«…ассортимент зимних пальто! Продажа пельменей перенесена на завтра!..», - поет голос над головой, и снова звучит веселая музыка.
Щипаю себя за ухо. Вроде не сон…
-Ты слышала? – спрашиваю.
Милая с любопытством изучает журнал по макияжу – у нее пропал слух.
-Где, говорите, банкомат? - задаю вопрос потолку.
-Там есть указатель!
Испуганно озираюсь и встречаюсь глазами с седой женщиной за соседним столиком. Она подмигивает и кивает на табличку с долларом. Стрелка рядом указывала направление в медпункт. Очень кстати!
-Ну, что ж, - говорю,- пойдем, дорогая!
Чем ближе к обуви, тем сильней толкотня. Счастливые дамы тащат кто по три, кто по четыре коробки. Милая ускоряет шаг и, крикнув что-то невнятное, типа «вознесемся оне красоте всея суетно», растворяется во встречном движении. Снова с радостью остаюсь наедине с собой, но рука из толчеи, втягивает меня следом. Внутри тайфуна кружатся лица счастливых растреп и бледные тени их искусственных спутников. Мир с исчезновением мотыля не изменился.

Банкомат нашелся в узком боковом коридорчике. Удивительно тихом и безлюдном. Может, в этом был особый замысел – банк просто не торопился расставаться с наличностью. Что касается меня, то я бы провел здесь весь вечер. Оглядываюсь, кресел нет. Забота об отдыхе клиента не входит в обязанности администрации. С горечью извлекаю карточку. Обычная пластиковая, с исчезающим видом гепарда на фоне гор. Фамилия выдавлена на линии горизонта. Я почему-то завидую гепарду… Интересно, он ест пельмени?
-Добрый вечер! – обрадовано перебивает мои мысли банкомат.
-Здравствуйте! – отвечаю я так, будто ящик мог говорить.
-Вам оплатить услугу, или наличные?..
Я постучал по монитору, может, сломалось что. На уровне лба шевельнулся глазок. Под ним темное окошко, покрытое студенистой массой, типа желе. Никогда не видел таких банкоматов. Наверное, новая модель.
-Не стучите по монитору, я и так вас слышу, - продолжает он.
Я наклонился ближе, пытаясь понять, откуда идет звук.
-Карточку давай, - шепчет голос, и громче: - К вашим услугам все виды безналичных платежей!
-Эй! – говорю. - Ты чего там делаешь?!
-Я не ТАМ, я – это я! - банкомат сверкнул разноцветными лампочками и повел глазком. – Уникальная часть платежной системы!
-Ну, ладно, - сказал я и вставил карточку. – Прикольно как-то!
Он мгновенно проглотил моего гепарда вместе с горами, издал неприятный звук и сказал:
-Все, свободен! Можешь идти!..
Я развернулся и пошел к выходу.
-Шутка!.. – крикнул он вслед.

Несколько минут мы болтали ни о чем. Я рассказал о себе, своей семье, работе. Посетовал на карточку с горами. Сказал, что в горах был последний раз лет пятнадцать назад. Я спас альпинистку. Простой дикий турист. Она лежала в селевом потоке и ни на что не надеялась. Я вытащил ее, залечил раны. Теперь она выбирает обувь где-то неподалеку.
-Ты счастлив? – спросил банкомат.
-Когда сыт, - ответил я, - но сегодня мне это не грозит.
-Значит, нет?
-Значит, нет, - согласился я. – Не сейчас!
-Мешает что?
В другой момент я бы нашел, что сказать. Жаловаться же банкомату на отсутствие денег мне показалось аморальным.
-Что там у меня на счету? - спрашиваю.
-Пусто! – отвечает он.
Я так и знал - снова задержали зарплату. Сапоги, мотыль, пельмени – ничего не имело значения.
-Куришь? – спросил я у банкомата.
-Так, балуюсь, пока противопожарка отключена.
-Как это? – удивился я.
Где-то в районе колен откинулась металлическая крышка, и выдвинулись силиконовые губы. В губах торчал потухший окурок.
-Сторожа угощают, - пояснил он.
Я сел на пол, прикурил себе и ему, и мы выкурили по сигарете. Банкомат знал толк в табаке.
-Раньше я работал на «Балканской Звезде», - пояснил он.
-Кем? – спросил я.
-Банкоматом!
-Ах, да! – я и забыл, что сижу с машиной.
Мне вдруг стало, немного, жаль его. Я сказал ему об этом.
-Не беспокойся! – ответил он. – Мы в сети - здесь похлеще, чем в вашем мире. Свои дела!
-А табачок? – спросил я.
-Ты забыл – мы часть финансовой системы…
-Понятно, - сказал я, и высыпал на ладонь все, что осталось в пачке. – Угощаю, бесплатно!
Он моргнул лампочками и выдал назад мою карточку. Внизу раскрылись силиконовые губы. Я вложил в них сигареты и встал.
-Мне пора! Милая ждет, - я похлопал металлический бок. – Увидимся еще!
-Постой! - банкомат зашелестел, заскрипел внутренностями. Открылся лоток для выдачи наличных. - Мне тут один, из Рио, должен… - пояснил он.
-Да, не стоит! – отмахнулся я.
-Бери! Не украл…
Я взял. А что было делать?.. Милая там…

И еще у него было имя, оно состояло из нескольких символов и цифр.
Я его не запомнил.