Родная «цветочная» девятиэтажна выглядела теперь в глазах Жанны застывшим серым монстром. Однако, «домик», оскверненный убийством, привычно глазел окнами на находившиеся неподалеку частные «избушки», незаконно вырытые погреба, детскую площадку. Не было лишь обычного стариковского «вече» на лавочках у подъезда.
-Что так поздно? – спросил Жанну «стучащий» по компьютерной клавиатуре Сергей. Он учился в аспирантуре, сочинял кандидатскую, и его фигура за «Пентиумом» давно смотрелась как часть комнатного интерьера. – В первый день практики сразу завалили работой?
Глава семьи намеренно не говорил своей половине об убийстве, взбудоражившем всех соседей, надеясь, что женушка, бегая по городу в поисках информации не обратит происшествие в доме родном и будет писать о стариках- ветеранах или недостатках в сфере обслуживания.
-Дали задание. Ходила в милицию. Информацию для материала собирала, - ответила ему Жанна и прошла на кухню .- Молился ли ты на ночь, Теодоро? – загремел ее голос при виде немытой посуды.
-Только ты можешь к словам Яго Теодоро из «Собаки на сене» приплести, -спокойно проворчал из-за компьютера Бубенцов. – В кастрюлю загляни. Я, между прочим, обед приготовил. Картошку с мясом потушил.
-Да- а? Ну это чуть-чуть меняет дело ,- милостиво «пропела» Жанна. Она потихоньку приблизилась к мужу, обняла за плечи, прижалась. – Сереж, пойдем перед обедом в душ, - промурлыкала соблазнительница.
-Ну, разве с тобой поработаешь? - деланно вздохнул Сергей, щелкая компьютерной «мышкой» на «пентиумный» квадратик, запоминающий набранный текст.
Он встал, обнял жену. Целуясь, они будто пили друг у друга из губ что-то пряно-медовое. Потом, под душем, Сергей слизывал языком капли с Жанниного тела, а соски на ее груди этакими солдатиками вставали по стойке «смирно». На диване, когда муж «исследовал» заветную пещерку жены, она так громко стонала, что Сергей смеялся: «Жан, потише. Окно-то открыто. Старушка соседка услышит и от зависти побежит старичка какого-нибудь искать»…
За обедом Жанна, начиная журналистское расследование с мужа, спросила, не знает ли он о каких-либо происшествиях в их округе.
-Когда шел мимо «204-б», слышал случайно, как дамы возле подъезда охали и ахали о соседке. Ее «скорая» увезла в больницу из-за того, что какая-то ханыжка ворвалась к ней в квартиру и ранила, - вспомнил глава семейства и, усмехнувшись, добавил. – Им бы в ФСБ работать, нашим простым, российским женщинам. Ведь, даже номер квартиры пострадавшей запомнили, семьдесят пятый. И всем, кто еще не знает, его сообщали.
Квартира 75 была местом убийства в их родном доме 204. Но, что за происшествие в квартире с таким же номером в соседнем доме, где действующее лицо – тоже бомжиха? Спрашивать у Бубенцова, не ошибся ли он, у Жанны язык не повернулся. Сергей со своей великолепной памятью мог просто обидеться.
-Поработай-ка снова, а я схожу порасспрошу соседей в 204-б. Ну, а про происшествие в «нашей» 75-й ты мне расскажешь, когда вернусь - сказала журналистка мужу, выбегая из-за стола. Указание не забыть помыть посуду она сделала уже, закрывая входную дверь.
Находившаяся этажом выше 75-я была закрыта, и Жанна, логично рассудив, что в своей «крепости», даже, если Сергей начнет запираться, она порасспросить народ всегда успеет, направилась к дому 204-б. Здесь на лавочке у подъезда сидела лишь одна потенциальная свидетельница, женщина, на вид перебравшаяся через возраст «ягодка опять», но еще не достигшая рубежа, называемого «божий одуванчик». Дама выгуливала кошку в ошейнике. Кошка была гладкошерстной, черной. А ее хозяйка в белой футболке, белых брюках, с обесцвеченными волосами являла с ней какой-то странный контраст. Когда Жанна поравнялась с ней, она, с кошкой на руках, уже входила в подъезд.
-Здравствуйте, я работаю в Обществе защиты животных, - придумала «подходящую» легенду студентка, решив, что с журналистом никто из жильцов говорить не станет, – Помещение мы хотим снять для бездомных кошек. Одновременно район обследуем, чтобы узнать много ли здесь котов беспризорных.
-Документы у вас есть? – буднично-бюрократичным голосом спросила женщина. Внимательно полистав Жаннин паспорт, она с сомнением покачала головой. – Вы такая молодая. Значит, и опыта никакого нет. А, ухаживать за животными – это, ведь, не просто так.
-Я учусь. Литературы, вот, только маловато, - уныло пробубнила Жанна, у которой не было ни желания научно познать кошачью жизнь, ни потребности безграмотно общаться с мяукающими существами. Родительский кот Граф, оставляющий на полу и мебели клочья шерсти, рвущий когтями диван и обои внушил ей это раз и навсегда.
-Ну, кое-что у меня есть, - сказала дама с кошкой и предложила Жанне зайти к ней.
Квартира новой Жанниной знакомой Натальи Марковны находилась на первом этаже. Пресвятая Дева с Божественным младенцем укоризненно глядели с висящей на стене иконы на обманщицу Бубенцову.
-Скажите, - пряча блокнот с абсолютно ненужным списком «кошачьих» книг и журналов, спросила у Натальи Марковны гостья, – А есть в вашем доме животные, оставшиеся без присмотра хозяев? Я и мои коллеги могли бы, пока эти люди отсутствуют, приносить им еду.
-Вам что, денег девать некуда? – удивилась женщина.
-Некуда, - по-детски радостно призналась Жанна. – Наши спонсоры - очень состоятельные бизнес-леди. Так как же на счет кошек без присмотра?
-Откуда мне знать, - пожала плечами Наталья Марковна. – Кошек, оставшихся без присмотра одни привечают, другие – убивают…Знаете что? Будет время, зайдите ко мне. Животных я люблю. Глядишь, и тоже вступлю в ваше общество…
… «Ну и что узнала, защитница кошек?», - издевалась над собой Жанна, поднимаясь по лестнице, чтобы неизвестно для чего, взглянуть на «нехорошую» квартиру. На лифте, соблюдая медицинские рекомендации больше двигаться, она принципиально не ездила.
…В семьдесят пятой квартире на звонок не отвечали. А из-за дверей, будто потакая «кошачьей» легенде, раздавалось пронзительное мяуканье.
В соселней,76-й, в ответ на Жаннин отзыв «я из общества защиты животных» дверь открылась моментально. На лице у худощавой, невысокого роста старушки было такое заинтересованное выражение, какое бывает только у женщин, питающихся новостями, как хлебом насущным.
-А что, есть и такое общество? – спросила бабушка, не обращая внимания на протягиваемый ей паспорт.
-Есть, - «обнадежила» ее Жанна. –Ходим, вот. Котов нуждающихся подкармливаем. А тут кошка у вашей соседки за дверью мяучит. Ее что ж, не кормят совсем?
-Да не знаю, - призналась старушка. - Нину тут ранили. В больнице сейчас лежит. Но я каждый день слышу, как в квартиру заходит кто-нибудь. Наверное, и Барсику есть дают.
-Ранили? – сделала удивленные глаза студентка. – Так не война сейчас вроде бы.
Глаза у соседки из 76-й загорелись:
-Тут у нас такое было! Вас как зовут? Жанна? Меня – Федосья Ивановна. Вечером в 75-й кричать начали, ругаться. Я сначала внимания не обратила (мало ли из-за чего ругаются) А потом вспомнила, что никто у соседей так не скандалил. Вышла послушать. А дверь-то у соседей открылась. Женщина выбежала. С ног меня чуть не сшибла. Ну а жиличка-то на полу лежала, не шевелилась. Я перепугалась сначала. Все, думаю, убили. Ну а потом вижу, дышит Нина, и «скорую» вызвала. Пока «скорую» ждала , сообщники этой бандитки заглянули, а, увидев меня, испугались и убежали.
-Ну, Федосья Ивановна, у вас, как в детективе! – деланно восхитилась Жанна. – Только, может, к вам тогда в квартиру не сообщники заглядывали, а люди, которые, как и вы, крик услышали?
Старушка обиженно поджала губы:
-Вы, Жанна, не знаю вашего отчества, так же, как в милиции, сомневаетесь. Что ж я, порядочных от бандитов отличить не смогу? Первая, которая Нину ранила, была с испитым лицом, в тряпки какие-то одетая. И другие двое тоже, по виду бомжами были. А в нашей округе до них все спокойно было. Значит, приблудившиеся они. Одна банда.
-Ой, а что же, все-таки с котом делать? Умрет, ведь, с голоду бедненький, - теперь уж непритворно вздохнула журналистка.
-А, ведь, и правда, - Федосья Ивановна, на мгновенье задумалась, а потом предложила, - если вы из общества защиты животных – давайте я с вами в 75-ю зайду и Барсика покормлю. Мне Мария Федоровна, которая эту квартиру сдает, ключи, на всякий случай, оставила. А я туда не заходила никогда. Зачем, если жильцы серьезные: не скандалят, не пьют.
В «нехорошей» квартире страдающий Барсик исполнял свое соло, сидя на литературе, находящейся сверху книжного шкафа. Как толстый и лохматый «перс» туда влез, да еще и самую высокую книжную стопку выбрал, можно было только догадываться. При виде вошедших людей кот, как по команде, смолк и спрыгнул на пол. Федосья Ивановна отправилась с ним на кухню. Ожидая ее, Жанна увидела лежавшую на полу книгу, а рядом с ней визитку и сложенный вчетверо лист бумаги. Решив, что все это свалил прыгнувший со шкафа кот, студентка подняла упавшее.
-Жанночка, а в вашем Обществе чем котов кормят? - спросила зашедшая в комнату Федосья Ивановна.
Испуганная журналистка молниеносно спрятала листок и визитку в карман джинсов. Она решила, что и без того наврала с три короба. Не доставало еще, чтобы старушка, разглядевшая бандитов в случайных прохожих, заподозрила, что она копается в чужих бумагах.
-Мы их все больше естественной пищей пользуем: молочком, сметанкой, мясом. Федосья Ивановна, тут вот книжку кот свалил.
Водружая книгу на вершину книжного шкафа, Жанна прочла ее название и автора : Леонид Астахов «В джунглях». Книжка показалась ей знакомой, но от страха оказаться в милиции в роли мошенницы , она не вспомнила где ж она ее встречала.
Словно, потакая журналистским страхам, в Жанниной сумке зазвонил «мобильник».
-Бубенцова, ты где? Тебя еще не арестовали? – спросил муж
-Не-а, - дрожащим голосом ответила Жанна
-Судя по не-а, твой арест не исключается. Не пойти ли тебе домой по - добру – по - здорову?
-Да-да, сейчас буду… Из общества звонили. Зовут, - объяснила журналистка старушке из 76-й, оперативно «испаряясь» из квартиры семьдесят пятой.
Жанна прошла один лестничный пролет, когда из лифта вышел мужчина в сером, «с иголочки» костюме и позвонил в семьдесят пятую. На лице у не дозвонившегося появилось такое отчаяние, что студентка вернулась:
-Вы не расстраивайтесь. Хозяйка в больнице. Я тоже ее не застала.
-В больнице, - пробормотал вызывающий лифт. – Что ж… Как говорится, Бог шельму метит…Вы приходили впервые? - спросил он у Жанны, когда они ехали вниз.
-Впервые, - не покривила душой журналистка.
-Зачем вам это? Присушить кого-нибудь хотите? Не делайте этого, если навредить не желаете! После травы, которую «эта» для жены дала, ей плохо стало. Она с постели не встает. Врачи говорят, что давление, гипертония. А я уверен – травка виновата, - говорил о наболевшем стоящий у своего «мерседеса».
-…А-а-а…У меня муж хорошо в травах разбирается. Диссертацию о них пишет. Вы позвоните нам. Вдруг он подскажет что-нибудь, - предложила Жанна. Она вырвала из блокнота листок, написала номер телефона и видя, что джентльмен у автомобиля говорит не с ней, а, скорее с самим собой, положила ему свои телефонные координаты в карман пиджака.