Ночную тишину нарушал только тихий шелест листвы и потрескивание костра. Невидимый ветер раздувал яркое пламя, оранжевые искры кружились в воздухе. Где-то далеко ухнула птица, заставив темноволосого парня, задумчиво ворошащего длинной палкой костер, нервно вздрогнуть. Быстрый взгляд в сторону спящего светловолосого юноши: слабое дыхание, в неярких отблесках костра лоб блестит от пота. Темноволосый парень вздохнул и расслабил напряженные плечи. Все было в порядке настолько, насколько могло быть в их положении.
…Еще один бой, противник чрезвычайно силен. Голубые глаза горят, тонкие золотые брови нахмурены и руки сжаты в кулаки. А потом была ледяная ярость Разенгана, разрушительная песня Чидори… и всего одна отравленная игла. И никто не заметил, как она впилась в ногу голубоглазого юноши. И если бы на его месте был кто-то другой, то он бы уже упал замертво, но о выносливости и живучести носителя Девятихвостого ходили легенды. Он продержался три часа, и только на привале упал без сознания…
- Сакура… - простонал золотоволосый юноша.
Брюнет поднялся, обошел беспокойно потрескивающий костер и остановился рядом с больным. Тонкая рука с ободранными костяшками пальцев легла на лоб светловолосого юноши, изящные брови сошлись на переносице.
- Все нормально… Какаши-сэнсэй позаботится о ней.
Юноша вздохнул и закрыл глаза. Похоже, такой ответ его удовлетворил.
- Ты не беспокойся, Саске, - тихо проговорил больной, - завтра я выздоровею.
Темноволосый парень легко улыбнулся, его пальцы перебирали светлые пряди.
- Я знаю, Наруто, - ответил он.
Трудно было найти человека более выносливого, чем носитель Девятихвостого. Ему нужна была всего одна ночь, чтобы полностью восстановиться и заживить раны. Яд, каким бы сильным он ни был, не мог убить его. Саске знал, что Цунаде как-то добилась того, что ниндзя Конохи приобрели иммунитет к большинству ядов, но в отношении Наруто результат превзошел все ожидания. Любой опасный яд вызывал в нем лихорадку, которая продолжалась около двенадцати часов, после чего больной быстро шел на поправку. И уже через какой-то час он был здоров, как бык. Поразительная способность вырабатывать к любому виду ядов антидот. Было ли это наследием Девятихвостого или быть может врожденной способностью самого Наруто, никто не знал, но факт оставался фактом. Но несмотря ни на что, Саске не мог не волноваться за своего товарища.
- Спи, Наруто, - произнес темноволосый парень, плотнее закутав больного в тонкое одеяло, а затем вернулся к костру.
Это была странная ночь. Саске постоянно прислушивался к хриплому дыханию больного, вздрагивая при каждом шорохе. Он гнал мрачные мысли прочь, он боролся со страхом за Наруто. А вдруг в этот раз все сложится иначе, вдруг его крепкий организм не справится с ядом, ведь Кабуто гений в своей области.
На огонь можно смотреть вечно, и безлунная ночь кажется бесконечной. Еще никогда в жизни Саске не ждал рассвета с таким нетерпением и волнением, потому что с восходом солнца все закончится – Наруто откроет глаза и скажет, что здоров, и напряжение, поселившееся в усталых мышцах темноволосого парня наконец-то уйдет. Можно будет вернуться в деревню. А пока – беспокойные всполохи огня, порождающие тревожные тени и быстрые оранжевые блики. Саске устроился поудобнее: обнял колени и положил на них подбородок. Его черные глаза ни на миг не отрывались от огня, жадно лижущего поленья. В такие моменты, когда валишься с ног от усталости, но сна нет ни в одном глазу, разуму надоедает ходить кругами вокруг одной и той же мысли, и ты начинаешь вспоминать…
Казалось, минуло с тех пор лет сто, а на самом деле не прошло и полугода. Раньше он был мальчиком, зацикленным на своей ненависти. Он пренебрегал всем, он отбрасывал все, что могло ему помешать отомстить, и успокоить наконец свою мятежную душу. Он шел вперед, напролом, он жил только для одного.
Но все изменилось.

…Робкий стук в дверь, такой тихий, что Саске сначала подумал, что ему показалось, но нет, неуверенный стук повторился.
- Кто там? – раздраженно спросил юноша.
День выдался трудным, а голова от постоянной болтовни Наруто гудела. Хотелось тишины и покоя.
- Саске-кун… - голос Сакуры из-за двери.
И что ей только понадобилось? Оставалось надеяться, что она не займет у него много времени.
Парень открыл дверь и застыл в изумлении. Она стояла на пороге в пушистом махровом халате, распустив по плечам отросшие розовые волосы. Пахла она какими-то новыми духами, свежими и приятными.
- Что ты хотела, Сакура? – спросил он.
Она не поднимала глаз, мяла руки в нерешительности. Такая Сакура Саске нравилась еще меньше, чем когда она начинала виснуть на нем.
- Я хочу поговорить. Можно? – ее голос дрожал.
Интуиция подсказывала Саске, что ничем хорошим это не закончится: девушки, которые себя так ведут, обещают неприятности.
Но вместо того, чтобы отказать, сославшись на усталость, парень сделал шаг в сторону.
- Заходи. Только быстро говори, я устал.
Она сделала шаг вперед, закрыла дверь и притихла. Саске отвернулся. Он притворялся, что его заинтересовал вид из окна, хотя ничего примечательного в нем не было – ровная кирпичная стена. Девушка прислонилась спиной к двери и молчала. Это начинало выводить из себя.
- Сакура… - раздраженно начал он и замолк, услышав шум материи, упавшей на пол. И в этот момент Саске прошиб пот, а мысли закрутились, как белки в колесе. И за несколько коротких секунд парень успел проклясть и свою глупость, и девушку, которая решилась придти к нему с подобным хм…предложением.
Он обернулся и понял, что его худшие опасения подтвердились: халат валялся на полу. Сакура все так же стояла у двери, но была собрана и напряжена, в ее взоре горел вызов. Надо сказать, что Саске немного растерялся. Ведь не каждый день к нему приходили девушки и так недвусмысленно предлагали себя.
- Что это значит, Сакура? – его голос остался равнодушным, а разум лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. И выход этот должен быть… приемлемым для обеих сторон. Все-таки они в одной команде, им еще выполнять задания.
- А что ты видишь, Саске? – ее голос приобрел мягкие заигрывающие интонации. Саске, услышав это, едва не скривился от отвращения. Сакура была хорошей девушкой, но только когда не приставала к нему. Увы, это случалось довольно редко.
- Твою глупость, - ответил он.
Нужно было заканчивать с этим фарсом, и как можно скорее. Саске двинулся к ней, храня на лице безразличное выражение, а сам мысленно костерил ее за глупость. И какая муха ее только укусила?
Сакура не успела даже понять, когда Саске поднял с пола халат и накинул ей на плечи. В широко распахнутых зеленых глазах промелькнуло множество мыслей, которые без труда можно было прочитать или угадать. Она не могла поверить, то он от нее отказывался.
- Успокойся, - произнес он почти ласково, - и не делай того, о чем потом пожалеешь.
- Я не… - она замотала головой. Пальцы Саске легли на ее губы, заставив замолчать, и тысячу и одну причину, по которой она не пожалеет о содеянном, остаться невысказанной. Из зеленых глаз полились слезы. Сакура часто плакала, когда была расстроена. Саске не нравились ее слезы, не нравились ее истерики, он всегда чувствовал себя беспомощным. Сегодняшний случай не был исключением.
- Ничего страшного не произошло, просто ты устала… мы все устали.
Саске не знал, каким образом выйти из сложившейся ситуации. Сакура впечатлительная, ее легко сбить с толку, когда дело касается его самого.
Большие глаза, полные хрустальных слез, смотрят на него доверчиво, отчаянно, и Саске хочется нахмуриться, или еще хуже - выйти из себя, накричать на нее и потребовать, чтобы она, наконец, оставила его в покое. Но сейчас он отчетливо понимал, что их ждет опасная миссия и все члены команды должны быть в форме.
- Я люблю тебя, - еле слышный шепот срывается с ее губ.
Она смотрит на него выжидательно и как-то обреченно. Саске ничего больше в голову не приходит, как обнять ее и привлечь к себе. Так ее легче всего будет успокоить.
- Я знаю, - отвечает он, все так же равнодушно.
Его душу, точно лед, сковала ненависть. Как объяснить Сакуре, что места для других чувств в нем просто не осталось?
Она приятно пахнет: сладкий, едва уловимый аромат женщины, ее волосы похожи на шелк и кожа невероятно мягкая. И еще она доверчиво прижимается к его груди, она согласна на все, лишь бы он ее не прогонял. Только ему ничего не нужно: ни от нее, ни от кого другого.
Месть – это вся его жизнь…
[/I]

Костер догорал, пламя стало намного ниже, оно высасывало последние остатки сил из хвороста, заставляя его чернеть. Костер догорал, и света почти не осталось. Протяни руку, и она скроется от тебя в непроглядной тьме. Беспокойно заворочался Наруто, и воспоминания, казалось бы странные, совершенно бессмысленные, схлынули, оставив после себя только странное смутное беспокойство за друга. Саске поднялся, машинально отряхивая шорты от сухой травы, и подошел к больному, положил руку на лоб. Горячий. И дрожит – одного тонкого одеяла мало, нужно что-то еще. Вариант у Саске был всего один: согреть Наруто теплом своего тела. Не долго думая, парень стянул с себя футболку и забрался под одеяло к Наруто. Лисеныш, почувствовав тепло, сразу прижался, уткнулся носом в подмышку и расслабленно засопел. Дрожь прошла почти сразу. Саске казалось, что он лег рядом с печкой – таким горячим был друг.
Тихо шелестели деревья. Костер потух, только если присмотреться, еще можно было увидеть тлеющие угли. Наруто успокоился и, кажется, лихорадка пошла на убыль. И теперь можно было спокойно уснуть, дать отдохнуть уставшему телу, но не тут-то было. Черные глаза оставались открытыми и продолжали смотреть во тьму, сердце вело себя совсем уж странно: то принималось нервно колотиться, будто задаваясь целью вырваться из тесного плена груди, то замирало. Маленький горячий комочек, который отчаянно жался к источнику тепла, казался сейчас невероятно беззащитным и трогательным. Рука Саске дрогнула, поднялась и несмело коснулась волос.
«Мягкие…» - подумал парень, чувствуя, как его переполняет нежность к этому шумному и непоседливому существу, притихшему сейчас на его груди.
У Наруто был другой запах, не мягкий и нежный, как у Сакуры, а терпкий, мускусный и свежий. От него не пахло дорогими шампунями или духами, его собственный запах был естественным и правильным. Наклонившись к Наруто, Саске уткнулся носом в его волосы, вдыхая их аромат. Казалось, он мог пролежать так вечность.
«Кто мне объяснит, что со мной происходит?»
Мир, который раньше был однополярным, стал стремительно меняться. И вот уже самого Саске не узнать. Лицо по-прежнему хранит бесстрастное выражение, маска, которую он носил много лет, приросла к лицу - избавиться от нее очень трудно, но внутри, в глубине черных, как безлунная ночь, глаз больше нет прежней отчужденности. Это была заслуга Наруто.
Память услужливо подкинула еще одно воспоминание. В груди неприятно закололо, и Саске до боли закусил губу, чтобы отвлечься, чтобы не думать, но бесполезно. Воспоминания – интересная вещь, они часто приходят в тот момент, когда ты не хочешь ничего помнить.

… Саске шел по коридору. Зашуршали отодвигаемые седзи, послышался топот босых ног, в котором он сразу же узнал Наруто. Парень, когда был без обуви, начинал топать, как стадо слонов. А потом раздался звонкий голос светловолосого юноши, и высокий и мягкий – голос Сакуры. Саске не знал, что заставило его остановиться. Он всегда считал, что отношения этих двоих его не интересуют. Наруто, который из кожи вон лез, чтобы понравиться Сакуре, выглядел нелепым и смешным в своих попытках, что злило объект его обожания. Но в этот раз что-то было не так. Саске не мог сказать, что именно, но странное и непонятное чувство охватило его, и ноги будто приросли к деревянному полу.
- Тебе не надоело бегать за Саске? – голос Наруто был серьезным, в нем скользили незнакомые нотки, что несколько удивило Учиху.
- А тебе за мной?! – Сакура была раздражена.
- Я не бегаю, - Саске усмехнулся: этот болван любит отрицать очевидное, - я просто жду, пока ты поймешь, что он тебе не светит.
- И ты думаешь, я обращу внимание на такого, как ты?
Повисло молчание, а Саске почему-то стало жаль Наруто. Он всегда был таким открытым и таким искренним, и принимал слова близко к сердцу.
- Однажды я стану Хокаге… - начал было Наруто свою обычную песню, но был грубо прерван.
- Будь ты хоть кем! Ты все равно с ним не сравнишься! – бросила она.
С каждым сказанным словом Саске все больше хмурился. Сакура явно перегибала палку. Ее слова были жестоки и ранили Наруто, а сам Саске испытывал желание ворваться в злополучную комнату и наговорить гадостей Сакуре, потому что не мог это слышать… Это было странно, непонятно и непостижимо. Будь кто другой на месте Наруто, Саске бы только усмехнулся и забыл. Мир жесток, и тот, кто не приспосабливается к нему, не становится сильнее его, погибает. Но Наруто был другим. Он упорно не желал прогибаться под мир, отказывался становиться жестоким. Наруто был чистым, казалось, грязь всего мира не способна даже коснуться его. И он обладал поразительным даром: очищать от этой грязи других.
- Может, я и не сравнюсь с ним, - упрямо возразил Наруто, - может, у нас и нет ничего общего, но я тоже чего-то стою. И однажды ты поймешь это!
- Ты мне никогда не будешь нужен, Узумаки Наруто! – выкрикнула в ответ девушка. Ее голос срывался, в нем звенели слезы.
«Истеричка, - подумал Саске, - и что он только в ней нашел?»
- Это мы еще посмотрим! – с непоколебимой уверенностью, свойственной только ему одному, ответил парень.
Снова громкий топот ног, седзи отъехали в сторону, на пороге возник взлохмаченный Наруто со знакомым выражением решимости на лице. Он бесцветно посмотрел на Саске, будто перед ним был предмет мебели, а не живой человек, и оранжевым вихрем пронесся мимо.
«Злишься на меня? Нет, ты на такое не способен…»
Саске провожал взглядом напряженную фигуру товарища. И в глубине души он был рад, что так все сложилось, что Сакура отвергла Наруто…
[/I]

Кто-то беспокойно заворочался рядом. Саске, ничего не соображая спросонья, схватил непоседу и обездвижил, прижав к себе. Когда фактор, мешающий ему спокойно доспать остаток ночи, был устранен, то темноволосый парень снова погрузился в сон. Однако он не продлился долго.
- Саске! Извращенец хренов! – завопил Наруто.
«Это сон», - подумалось брюнету.
В руках что-то затрепыхалось и закричало дурным голосом. От такого проснулся бы и покойник. Саске открыл глаза и понял, что сжимает в своих объятиях Наруто, который пытался вырваться. Пока ему это удавалось мало.
- Да отпусти же ты меня!
Юноша был красный, как рак, толи от смущения, толи от натуги.
- Извини, - произнес Саске и разжал объятия.
Наруто отскочил от него на добрую пару метров, и, стоя на четвереньках, бросал на Учиху уничтожающие взгляды. Он не был зол, а возмущен и, наверное, растерян.
- Объясни, что все это значит?!
Саске невольно скривился. Громкий голос Наруто резал слух.
- У тебя была лихорадка, помнишь? – лисеныш на миг задумался, а потом кивнул, - ты стучал зубами так, что было слышно за километр!
- То есть ты… - замялся Наруто.
Саске кивнул. В кои-то веки до него дошло само, без долгих объяснений. Даже удивительно!
- Спасибо, - неожиданно улыбнулся Наруто, а Учиха почувствовал себя так, будто только что получил удар по голове чем-то тяжелым. Все, что он мог, так это сидеть и просто хлопать удивленными глазами. Лисеныш и раньше улыбался, но сейчас в этой улыбке было столько тепла и искренней благодарности, что Саске пребывал в некотором недоумении.
- Не за что… - ответил парень.
Наруто тут же подорвался с места и стал бегать искать свою одежду. Саске молчал и следил за его действиями. В груди разливалось странное теплое чувство.
- Я же сказал, что яд пустяковый! – между делом щебетал Наруто, - и чувствую я себя отлично! На утро все болезни проходят!
Саске прикрыл рот рукой, спрятав под ней улыбку.

Глава 2

Когда они вернулись в деревню, то солнце уже клонилось к закату. Целый день непрерывного пути совсем не утомил Наруто - он оставался все таким же жизнерадостным и шумным. Саске же чувствовал себя как выжатый лимон, хотя и не провалялся всю ночь в лихорадке, как его товарищ. Очень хотелось принять душ, сытно поесть и лечь спать. Все-таки эта миссия была не из легких.
- Ты правда думаешь, что с Сакурой все в порядке? – в который раз спросил Наруто. Этот вопрос Саске уже слышал за сегодня раз пятьдесят, а может больше. Стоило им только остановиться на какой-нибудь ветке, чтобы перевести дух, так Наруто сразу же задавал его.
- Уверен, - вздохнул Саске, он чувствовал, что еще немного и не выдержит и пошлет товарища так далеко, как тому и не снилось.
В самой деревне за время их отсутствия ничего не изменилось: все та же малышня, веселой гурьбой бегающая по улице, все тот же народ, спешащий по делам. Знакомые запахи, знакомые звуки, и облегчение огромной волной накрыло Саске: они добрались домой. И хотя у Наруто лихорадка прошла еще утром, Учиха постоянно опасался, что она вернется. От Кабуто можно было ждать, чего угодно.
- Эй, ты куда это собрался? – спросил парень, когда увидел, что Узумаки направился в противоположную сторону от резиденции Хокаге, - нам в другую сторону!
Наруто остановился, на миг потупился, а потом ответил:
- Саске, сходи один к Цунаде. Мне надо в госпиталь…
Наверное, упрямство – вещь заразная, или, быть может, это была банальная вредность, или что-то еще, чему Саске не мог дать названия. Он схватил Наруто за руку и дернул. Большие голубые глаза распахнулись от удивления.
- Мы пойдем к Пятой вместе! – не терпящим возражений тоном, заявил он и поволок за собой Наруто.
- Саске, темэ! Ты что озверел?!
Ответом ему был красноречивый взгляд. И Наруто сделал самое правильное в этой ситуации – замолчал и обреченно поплелся следом. Саске хмурился. Он не понимал, что на него нашло, и почему он так не хочет пускать Наруто одного в госпиталь к Сакуре.
- Ты был ранен, - произнес Саске, - Пятая должна тебя осмотреть!
Он что оправдывается? Интересно только перед кем.
- Я в порядке! – возразил лисеныш.
- Вот когда Пятая скажет это, тогда поверю.
Наруто остановился. Голубые глаза смотрели серьезно и немного обеспокоено.
- Ну что такое? – не выдержал Учиха.
- Ты какой-то не такой в последнее время…
Ками-сама, почему он замечает то, что не надо! Лучше бы свою наблюдательность в другое русло пустил!
- Тебе кажется, - Саске очень надеялся, что его лицо не подвело, и оно по-прежнему непроницаемо.
Наруто – это болезнь, которая хуже холеры или чумы. С ним невозможно долго находиться рядом, не изменившись. И от этой болезни еще не придумали лекарства.
- Наверное, - ответил Наруто, но по глазам было видно, что он не поверил.
Цунаде сидела за столом и делала вид, что изучает какие-то важные бумаги. Чуть-чуть опущенные уголки ярко накрашенных губ и складка между бровей говорили о том, что сейчас Пятая обдумывает нечто важное. Саске остановился у входа и ждал, пока Хокаге закончит со своими делами и обратит на них внимание, но непоседливый Наруто не мог молчать ни минуты, поэтому подбежал к ее столу и произнес:
- Цунаде-баа-чан, мы вернулись!
Женщина подняла голову. Окинула изучающим взглядом сначала Наруто, а потом Саске, нахмурилась еще больше, а потом ответила:
- Вижу, - и вернулась к бумаге.
Зоркий глаз Учихи подметил, что она вновь не читает, а тупо смотрит на иероглифы. Ее что-то волновало. Неужели снова деревня Скрытого Звука или… Додумать он не успел. Хокаге быстрым движением откинула бумагу в сторону и поднялась. Наруто, который хотел что-то сказать и уже открыл для этого рот, неожиданно промолчал. Внимательный взгляд Хокаге остановился на непоседливом юноше.
- Какаши сказал, что в тебя попала отравленная игла, - Наруто кивнул, - и как ты себя чувствуешь?
- Очень хорошо! Ничего особенного, обычный яд. На утро все прошло!
Цунаде коснулась его лба. Складка между ее бровей немного разгладилась, и Саске почувствовал, что гора с плеч упала. С Наруто все в порядке.
- Покажи язык, - сказала она.
Узумаки открыл рот и высунул свой розовый язычок. Цунаде недолго его рассматривала.
- Все.
Некоторое время она молчала, задумчиво смотря в сторону окна. Потом перевела взгляд на Саске, снова нахмурилась. Да что с ней сегодня происходило? Похмелье что ли?
- Саске, проследишь за Наруто. В течение двух недель могут проявиться последствия отравления. Больше чем на полчаса его не оставляй. Понял?
Учиха машинально кивнул. На него что только что повесили Наруто? И он не должен отходить от него ни на шаг в течение двух недель? Это шутка такая? Тогда очень смешно! Или все-таки не шутка? Нет, он не выдержит. Уже через два дня он покончит жизнь самоубийством – с Наруто совершенно невозможно жить. Он же шумный… он же… он же…
- Цунаде-баа-чан! – заскулил Наруто, - вы издеваетесь! Не хочу, чтобы он всюду за мной таскался!
- Можно подумать, я хочу! – возразил Саске.
- А тебя и не спрашивали!
- А мне и не нужно разрешение!
- Молчать! – резкий удар кулаком по столу. Бедный предмет мебели жалобно заскулил и треснул. Да, у Пятой всегда была тяжелая рука. И под нее лучше не попадать – стол наглядный тому пример.
- Саске, можешь считать это заданием. Возражения не принимаются!
- Ну, Цунаде-баа-чан, - не сдавался лисеныш, - ну, почему именно он? Может, кого другого, а? Сакуру, например…
- Нет! – возразила Хокаге.
У Саске создалось впечатление, что в кабинете резко потемнело. И если продолжать в том же духе, то последняя миссия покажется им раем.
Наруто обреченно вздохнул и понурил голову. Неужели расстроился? Ему так неприятно находиться в его, Саске, обществе? Тогда это взаимно!
«И кого я хочу обмануть?»
- Мы все поняли, - ответил за них двоих Учиха.
Цунаде удовлетворенно кивнула, устало потерла виски, прикрыв глаза. Некоторое время все молчали. Тишину комнаты нарушало возмущенное пыхтение Наруто, который никак не мог смириться с несправедливым решением Пятой. Что касается Саске, тот испытывал противоречивые чувства: с одной стороны был рад, что проведет вместе с Наруто столько времени, но с другой стороны – боялся. То, что он ощущал к лисенышу, было для него необычно, странно и ново. И он не знал, к чему это могло привести.
- И еще кое-что, - Цунаде нарушила тишину, - Сакура в госпитале. Пока она не поправится, я запрещаю тебе, Узумаки Наруто, - она показала на него пальцем с ярко накрашенным ногтем, - приближаться к ней. Я ясно выражаюсь?
Глупая улыбка на его лице, в глазах – растерянность. И такое ощущение, что ему резко перекрыли кислород.
- Это шутка? – спросил он.
- Нет, не шутка, - вздохнула Пятая.
Что-то было в ее интонациях… Саске не мог дать этому названия, но интуиция, отточенная годами тренировок, подсказывала, что сейчас лучше не приставать к Хокаге с расспросами, а молча взять Узумаки за рукав и выволочь из ее кабинета. Саске одним незаметным движением оказался рядом с Наруто и дотронулся до его плеча.
- Я прослежу, - заверил ее Саске.
Пятая посмотрела на него, будто оценивая, сможет ли он выполнить свое обещание, а потом кивнула.
- Можете идти.
Наруто, который был растерян больше, чем обычно, спросил:
- А как же доклад?
Хокаге махнула рукой.
- Все, что надо, мне рассказал Какаши. Сомневаюсь, что от вас я услышу что-то новенькое. Так что марш из моего кабинета! У меня еще дел по горло.
Саске не удержался и хмыкнул. Он развернулся и мягко подтолкнул Наруто в сторону входа. Тот бросил на Цунаде прощальный обиженный взгляд и вышел. Саске не отставал.
Шли по улицам медленно. Наруто смотрел под ноги, запустив руки в карманы, и молчал. Теперь ему некуда было спешить. Ему под ноги попался небольшой камень. Лисеныш пнул его со всей силы. Прыткий камень подскочил и со звоном ударился о железную бочку, мирно стоявшую неподалеку и служившую для сбора дождевой воды.
- Почему? – спросил Наруто.
Он был раздосован и обижен на Пятую Хокаге.
- У нее есть на это причины, - вмешался Саске, который до этого молчаливой тенью следовал за объектом своей следующей миссии, - думаю, мы скоро все узнаем.
Лисеныш горестно вздохнул и посмотрел на своего собеседника.
- Она что-то скрывает. Не хочет говорить, хотя это касается непосредственно меня. И Сакуры-тян, наверное… Вы себя в последнее время все как-то странно ведете, - Наруто нахмурился, - Сакура-тян стала такой раздражительной. Чуть что, сразу на крик срывается. Даже на тебя.
Саске и сам хотел бы знать, что с ней происходит. Только подходить к Сакуре в последнее время стало опасно для здоровья. Даже Какаши-сэнсэй ее опасался. И говорил всем, чтобы ее лишний раз не трогали. И вот что странно: он все больше старался ограничить ее от Наруто. Как будто тот был опасен для нее.
Так что же все-таки происходит? Почему Сакура в бою с Кабуто полезла к нему с таким отчаянием и рвением, будто желала, чтобы он ее убил? Такое поведение более чем странно. Что натворил этот недоумок, раз она себя так ведет? И что знает на этот счет их наставник?
- А ты уверен, что ничем не обижал Сакуру? – осторожно спросил Саске.
Если правильно задавать вопросы, то Наруто может проболтаться о чем-нибудь важном и сам этого не заметить.
Но на вопрос Учихи лисеныш почему-то насупился и бросил на него полный праведного гнева взгляд.
- Я ее никогда не обижу! Это знают все!
Саске вздохнул. Он неожиданно почувствовал усталость: бессонная ночь, а марш-бросок в сторону деревни, посещение Хокаге… не много ли? Хотелось залезть в душ, сытно поесть, а потом лечь спать. Но Учиха чувствовал, что его мечты сбудутся не скоро. Новое поручение Пятой Хокаге, будь оно неладно! С этим болваном никогда не бывает просто.
- Успокойся, Усуратонкачи. И пойдем домой.
Наруто посмотрел на него, внимательно, изучающе.
- Ты тоже изменился. Только притворяешься прежним.
Черт побери этого придурка! Почему с ним всегда так сложно? И почему он всегда говорит то, что думает? Хоть когда-нибудь бы промолчал!
Но Наруто как всегда прав. Саске изменился, и притворяться, что ты прежний, с каждым днем все труднее. Наверное, это какая-то эпидемия, разом поразившая команду номер семь.

***
- Саске, ты умеешь готовить?! – громкий голос Наруто заставил вздрогнуть. Раскаленная сковорода выскользнула из рук, плеснув горячим маслом на Саске. Учиха так выругался, что наверное покраснел бы и Какаши-сэнсэй, услышь он его в тот момент. Только на Наруто это не подействовало. Тот мгновенно оказался рядом и стал осматривать товарища на предмет повреждений.
- Ты обжегся! – вопил Узумаки.
Саске казалось, что если он не умрет от ожогов, то его точно добьют вопли этого болвана.
- Усуратонкачи… - сквозь зубы процедил Учиха, - заткнись! Без тебя хреново!
Не помогло. Не родился на свет еще тот человек, который сможет успокоить Узумаки.
- Где у тебя аптечка?!
Саске снова скривился от вопля товарища.
- Вот в том ящике, - показал он, решив, что перечить ему, все равно, что подписать самому себе смертный приговор – изведет же.
Наруто закивал и бросился в ту сторону, в которую недавно указал Саске. Открыв нужный ящик, он стал выкидывать оттуда лекарства, что-то бормоча себе под нос. Сам же Учиха наблюдал за лисенышем. Тот был только что из душа: влажные волосы цвета солнца торчали в разные стороны. На нем не было его обычного ярко-оранжевого комбинезона. Сейчас Наруто был одет в белую футболку с желтым рисунком, который не поддавался никаким описаниям, и темные брюки. Отсутствие на голове повязки ниндзя делало его непривычно домашним. Саске казалось, что перед ним стоял совершенно другой человек, старше привычного Наруто на пару лет.
- Нашел! – завопил Узумаки, улыбаясь во все тридцать два зуба.
Увидев, что именно нашел этот болван, Саске захотелось взять руки в ноги и слинять со своей квартиры куда-нибудь подальше.
- Придурок! - произнес Учиха, - ожоги не лечат йодом.
Наруто посмотрел на Саске, несколько секунд непонимающе хлопал глазами, потом нахмурился и произнес:
- Странно, а мне казалось, что йод лечит все!
Учихе неожиданно захотелось убить того, кто убедил его товарища в этой глупости. А Наруто, определенно, надо подальше держаться от всяких лекарств. Иначе ничем хорошим это не закончится.
- Ничего не надо, - Саске старался говорить как можно убедительнее, - со мной уже все в порядке. Я только пойду переоденусь, а потом закончу приготовление ужина.
Наруто выглядел расстроенным. Улыбка на его лице померкла, и у Саске сразу создалось впечатление, что солнце зашло за тучу. Узумаки поставил на стол пузырек с йодом и вздохнул.
- Смотри сам, - произнес Наруто и покинул кухню.
Саске некоторое время тупо пялился на бутылек с йодом, оставленный парнем на столе. Неужели, Наруто обиделся? Интересно, на что? Вздохнув, Учиха подошел к ящику, где лежали лекарства, выудил из беспорядка, устроенного Наруто мазь от ожогов, взял бинты и пошел в комнату.
Узумаки забрался с ногами в кресло, и обняв колени, смотрел в окно. Выглядел он так одиноко, что Саске еле подавил странное желание подойти его и обнять. Вместо этого он остановился в нескольких шагах от него и произнес:
- Знаешь, я все-таки ошибся. Ожог оказался гораздо серьезнее, чем на первый взгляд. Вот мазь и бинты. Поможешь перевязать?
Он поднял на Саске свои голубые глаза, радостно улыбнулся, а потом соскочил с кресла.
- Конечно, помогу!
Да что с ним такое происходит? Почему для него это так важно? Саске понял, что очень плохо знает Наруто. Тот на первый взгляд был простым, как пять пальцев, но если начать всматриваться, анализировать его слова и поступки, то возникает ощущение, что все совершенно не так, как кажется. Хотя лисеныш был открытым и ничего не скрывал, но сбивал с толку своей непредсказуемостью и взглядом на мир. Всегда солнечное настроение, всегда улыбка на все тридцать два зуба, но в глубине глаз застыла грусть.
- Подожди, только переоденусь.
Учиха достал из шкафа смену одежды и скрылся в ванной.
«Хм… а правильное ли было решение на эти две недели устроиться у меня дома? Это стихийное бедствие может уничтожить его по счету «раз»… останется надеяться, что я смогу уследить за ним…»
Когда Саске вышел из ванной, то понял, что его размышления были слишком оптимистичными. Из кухни пахло чем-то горелым и дым валил такой, будто Наруто развел костер. Учиха поспешил на место бедствия.
Вся кухня была в дыму. Наруто, согнувшись пополам, сильно кашлял. На плите стояла приснопамятная сковородка. Увидев ее, Саске понял, что был не так уж неправ насчет костра посреди кухни. Потому что сковородка горела натуральным синим пламенем (и что можно было в нее положить, чтобы у пламени был такой цвет?). Саске подхватил со стола графин с водой, выплеснул его на сковороду, и мужественно схватив ее за ручку, отнес в мойку, после чего открыл воду. Та недовольно зашипела и запенилась. Следующим шагом было взять кашляющего Наруто за шкирку и отвести его в комнату, где дыма было меньше, чем на кухне. Потом он стал открывать все окна.
- Прости, - произнес Наруто, когда немного пришел в себя, - я только хотел помочь…
- То, что ты придурок, я знал всегда… так что ничего удивительного. Усуратонкачи, ты же не первый год живешь один! Мог бы уже научиться с плитой обращаться!
Наруто вздохнул.
- Я не готовлю никогда. Ем в основном рамен или тосты с молоком.
Саске знал, что все запущено, но чтобы настолько! Этот болван совершенно не подготовлен к жизни.
- Ладно, тогда договоримся, что в эти две недели готовлю только я, а ты даже и не пытаешься.
Наруто согласно закивал. Наверное, он тоже признавал свою несостоятельность в подобных вопросах.
- Саске, а как твоя рука?
Учиха вначале не понял, о чем идет речь.
- Ну, ее перевязать надо… ты же обжегся!
Точно! А он и забыл про нее с этой беготней. Посмотрев на ожог, он увидел легкое покраснение. Пустяк, но если для Наруто это так важно…
- Да, надо, - согласился Саске. Взял мазь и бинты, сел на диван рядом с Узумаки и протянул руку.
Как завороженный он наблюдал, как Наруто выдавливает мазь из тюбика, а потом осторожно, как будто обращается с очень хрупкой вещью, начинает втирать. У него оказались очень мягкие руки, даже изнурительные тренировки и частые миссии не заставили кожу на его пальцах загрубеть. В голову полезли совершенно неуместные мысли. Ему хотелось дотронуться до Наруто, снова ощутить мягкость его золотых волос, снова вдыхать его запах, и чувствовать, как бьется его сердце…
- Я все правильно делаю? – уточнил лисеныш.
Саске, который увлекся мягкими прикосновениями к коже и своими мыслями, неожиданно вздрогнул, захлопал глазами, сразу не сообразив, что от него хочет Узумаки.
- Не волнуйся, правильно…
Тот продолжил. Теперь Саске смотрел на его сосредоточенное лицо, на розовый язычок, высунутый от усердия, и неожиданно понял, что ему становится трудно дышать, а температура в комнате повысилась резко градусов так на двадцать… Поняв, что с ним происходит что-то не то, парень произнес:
- Я думаю достаточно, теперь можно бинтовать… - голос оказался неожиданно хриплым.
Наруто кивнул и потянулся за бинтами. Саске молился, чтобы эта пытка скорее кончилась, и лисеныш ничего не заметил.
Бинт накладывал он тоже осторожно, мягкие пальцы часто касались разгоряченной кожи. Бедному Учихе уже стало казаться, что тот специально его дразнит. Саске не знал, сколько времени это длилось, но когда Наруто сказал: «Готово», неожиданно подорвался и убежал на кухню, сославшись на то, что умирает с голоду и нужно быстрее приготовить ужин. К тому же окна открыты, на свет налетят комары, и не дадут нормально спать. Наруто согласно кивал, хотя в это время года комаров в Конохе с роду не водилось.
На кухне Саске присел на табуретку и закрыл лицо руками. Дыхание и сердцебиение постепенно приходило в норму, только мысли не хотели оставлять его. Ночной ветер врывался в комнату, колыхал белые занавески, в мойке находилась сковородка, которая выглядела так, будто вернулась с войны, на столе стоял забытый бутылек с йодом, а по полу были раскиданы различные лекарства. Да, картина прям таки пасторальная. За какие-то пару часов, что Наруто находился у него в квартире, уже успело произойти столько событий! Парень покосился на замотанную бинтами руку. И что после этого ему думать? Что он безнадежный извращенец? Ладно бы перед ним была девчонка, тогда было бы все ясно, но парень… и не только парень, а именно Наруто, этот безнадежный придурок! Нет, это явно массовое помешательство какое-то! Это вирус, который они подхватили на какой-то миссии! Ну не может же это быть правдой… не может же Саске и правда…
- Ты не против, если я побуду здесь с тобой? – голос Наруто вырвал его из невеселых размышлений.
Саске подскочил, как ужаленный, с досадой думая о том, почему этому болвану не сидится в комнате, и почему он не может побыть один хотя бы десять минут!
«Это нервное», - подумал Саске.
- Нет, проходи.
«И зачем разрешил? Сказал бы, что… Ксо! Да какая разница!»
- Ты окно так и не закрыл, - заметил Наруто, - комары налетят.
Комары?… Ах да, комары!
- Я задумался.
Наруто с любопытством посмотрел на него.
- О чем?
«И кто ему разрешил лезть в мои дела?»
- Думаю, как отмыть сковородку, - соврал он.
Наруто закрыл окно, а потом подошел к умывальнику, посмотрел на жертву своего кулинарного процесса. Саске знал, что он там увидел, поэтому не удивился, когда тот скривился.
- Хочешь, помогу?
Нет, Саске не враг своему здоровью. Сковородка ведь у него не одна. Другое дело, что эта была его любимая: на ней все меньше всего подгорало. А остальные неправильные какие-то…
- Да выкинуть ее и все дела!
Будет он еще с ней церемониться! Наруто на это искренне рассмеялся. Саске хмурился, не понимая, что его так рассмешило.
- Я тебя еще таким не видел, - ответил Узумаки на вопросительный взгляд парня.
- Каким «таким»? – решил уточнить Учиха.
Наруто подошел к Саске, наклонился и довольно ухмыльнулся. Глаза его горели весельем.
- Кто бы мог подумать, что Учиха Саске будет вести себя как примерная домохозяйка?!
Сработал рефлекс, рука сама по себе сжалась в кулак и врезалась в нагло ухмыляющуюся физиономию Узумаки. Тот от не ожидал такого коварства от своего товарища, поэтому не успел парировать удар. В итоге – отлетел на пару метров, врезался в тумбочку, которая отозвалась недовольным громыханием посуды в своем чреве, и сполз на пол.
- Заткнись, Усуратонкачи! – бросил напоследок грозный Учиха Саске, оскорбленный в лучших чувствах и несправедливо обвиненный в том, что тот является домохозяйкой.
Спустя десять минут на кухне сидел задумчивый Саске с обожженной рукой и Наруто с огромным финишем под глазом. Эти двое пытались испепелить друг друга взглядом. И неизвестно чем бы закончилось дело, если бы желудки обоих, будто сговорившись, не заурчали дуэтом.
- Может, ну его… ужин еще готовить. Где-то у меня завалялась пара пачек рамена быстрого приготовления.
Узумаки закивал. Он любил рамен в любом его проявлении. И как ему не надоело всю жизнь питаться подобной дрянью?
Саске пошел ставить чайник, потом стал собирать разбросанные по полу лекарства. Половину пришлось выкинуть, потому что Наруто, конечно, успел по ним пройтись и не раз. Его никогда не учили смотреть под ноги? Тоже мне ниндзя…
- Послушай, Саске… - послышался голос лисеныша откуда-то сверху.
Учиха задрал голову, потому что в этот момент времени он ползал по кухне на четвереньках. Про себя он успел решить, что если Узумаки посмеет ему хоть слово сказать насчет этого, до утра тот не доживет.
- Да? – он поднял голову.
- Я тут подумал. Если мне нельзя навещать Сакуру-тян, то может быть, это сделаешь ты?
Саске не мог понять, почему так стремительно упало настроение при упоминании Харуно. Он молча подобрал последние таблетки. Посмотрел на упаковку: снотворное. Да, давненько он его не принимал. Сон в последнее время стал не в пример лучше, да и кошмары почти не снились.
- Эй, Саске, ты что уснул?
Тот тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и отправил упаковку со снотворным в урну. Сегодня как-нибудь обойдется без них, а завтра зайдет в аптеку и купит.
- Нет, Усуратонкачи. Ты забыл, что мне тебе нельзя оставлять тебя больше чем на полчаса? И как по-твоему я смогу навестить Сакуру?
Наруто на миг задумался.
- Может, ты сходишь, а я подожду тебя внизу? Я не стану подниматься, честное слово!
Саске вздохнул. Он не мог понять, что Узумаки нашел в Сакуре, и почему он бегает за ней вот уже четыре года? Любой бы на его месте отчаялся и оставил девушку в покое, а этот нет… не сдается. Хотя речь идет об Узумаки Наруто, а он никогда не сдается, и упрямый он, как никто другой.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Почему ты не хочешь навестить ее? Конечно, она тебе не нравится, но мог бы сделать ей приятное. Она тебя любит.
Было видно, как нелегко дались ему эти слова. Но несмотря ни на что Саске был рад, то лисеныш не питает по отношению к ней никаких иллюзий.
- Это не любовь, - Учиха сам не мог понять, для чего говорит эти слова, - детская влюбленность давно прошла. А теперь она просто убеждает себя, что все осталось по-прежнему.
- И ты думаешь, у меня есть шанс? – с робкой надеждой спросил лисеныш.
Саске пожал плечами.
- Я не знаю, Усуратонкачи. Но ты прав, ее нужно навестить. Сходим завтра с утра. Согласен?
В конце концов, он должен был выяснить, что на самом деле происходит, и каким боком здесь замешан Наруто.
А потом Саске приготовил рамен, и разговоры прекратились.
Глава 3
- Саске! Вставай, солнце взошло! – комнату огласил звонкий голос Наруто.
Учиха перевернулся на другой бок, поглубже зарылся в одеяло и продолжил спать дальше. Мелькнула мысль, что ему снова приснился лисеныш, а потом растворилась под напором утреннего сладкого сна. Но на каждую бочку меда найдется ложка дегтя. Этой самой ложкой дегтя, вернее не ложкой, а огромным таким ковшом, оказался Узумаки Наруто, который никак не хотел сдаваться и дать своему товарищу по команде поспать после трудной миссии.
- Са-аске-е! – лисеныш быстро сообразил, то его крики не дают результатов, поэтому запрыгнул в постель к Учихе, вырыл того из-под одеяла, и стал трясти, дабы тот наконец соизволил проснуться.
Первое слово, сказанное хозяином этой скромной квартиры, а так же уютной постели, в которой тот еще минуту назад преспокойно спал и никого не трогал, было настолько нецензурным, то Наруто на миг растерялся и выпустил свою «добычу». «Добыча» же открыла свои черные непроницаемые глаза и теперь пыталась определить, какого хрена на нем сидит Наруто.
- Усуратонкачи! – это было второе, что он произнес, - что ты здесь делаешь?
Лисеныш по своему обыкновению лучезарно улыбался и смотрел на утреннего Учиху своими чистыми голубыми глазами.
- Я тебя бужу! Мы сегодня идем к Сакуре-чан! Или ты забыл?
Саске извернулся и посмотрел на часы. Ого! Узумаки бы еще с рассветом его разбудил!
- Во-первых, к Сакуре иду только я, а во-вторых, еще рано, и госпиталь все равно закрыт.
Улыбка не сходила с лица лисеныша.
- Я это знаю.
Знает он, как же! Тогда зачем было будить человека в такую рань? Если не спится тебе, так сиди себе спокойно и не привлекай внимания, имей уважение к другим…
- Я тут подумал, - тем временем продолжил Наруто, а Саске после его слов показалось, что он еще спит, и ему снится какой-то изощренный утренний кошмар, - сначала тебе понадобится умыться и одеться, потом – приготовить завтрак, не пойдем же мы голодными. Еще нужно зайти в лавку и купить цветов, ведь в госпиталь с пустыми руками не ходят, и как раз прибудем туда часам к десяти. В самый раз, ты не находишь?
Саске вздохнул. Действительно, это настоящий кошмар, когда Наруто начинает «думать».
- Придурок, сейчас шесть утра! – не выдержал Учиха.
- Я знаю, сколько времени, - ответил Узумаки и захлопал своими невинными голубыми глазами.
Саске хмыкнул, посмотрел на Наруто, который до сих пор сидел на нем и, судя по его виду, слезать не собирался. Почувствовав внимательный взгляд Учихи, тот заерзал. Реакция тела не заставила себя ждать. Оставалось благодарить свою привычку спать под толстым одеялом.
- Знает он, - проворчал Саске, всерьез опасаясь, что покраснеет, как спелый помидор.
Он старался не смотреть на жизнерадостного Наруто, это было чревато последствиями. А какими именно, Учиха и сам не знал, но на практике проверять совсем не хотел.
- Слезь с меня! Сейчас встану, только посижу еще немного…
- Да ты снова уснешь! – воскликнул Наруто, соскочил с Саске и стал стягивать с того одеяло.
Учиха же вцепился в него так, будто от этого зависела его жизнь.
- Не усну! – возразил Саске, потянув одеяло на себя.
- Уснешь! – не унимался Наруто, так и не оставив своих попыток раскрыть своего товарища.
- Прекрати, придурок!
Наруто остановился, деловито упер руки в бока.
- Я прекращу только тогда, когда ты встанешь. Вот так! – и снова потянул за край одеяла.
Саске не собирался сдаваться в этой неравной битве.
- Пять минут. Просто дай мне пять минут спокойно посидеть. Потом я встану, приготовлю завтрак, и мы сходим в цветочную лавку. Ты уже придумал, какие цветы мы принесем Сакуре?
Ход конем. Отвлечь противника от линии огня. Наруто заколебался, потом задумчиво почесал нос:
- Хорошо. Я засекаю время.
Саске облегченно вздохнул, как скоро оказалось, радовался он рано. Наруто, и не подозревая, что творит с бедным Саске, бесцеремонно уселся рядом с ним. Узумаки оказался так близко, что Саске чувствовал тепло его тела и запах. Небольшой наклон головы, и вот взору открывается жилка, пульсирующая на шее. Саске нервно сглотнул. Плоть, которая за время их поединка за одеяло стала успокаиваться, снова затвердела.
- Я тут посижу и прослежу, чтобы ты не уснул.
Наруто повернулся и столкнулся нос к носу с Саске. Его, похоже, такая близость совершенно не смутила, а Учиха неожиданно почувствовал как сердце отчаянно забилось в груди. Всего одно движение и их губы встретятся…
«Ками-сама, я точно извращенец …»
- Саске, тебе плохо? – обеспокоено осведомился парень, - ты бледный какой-то…
Медленный вдох. Все в порядке, ничего не происходит. Просто разыгралось воображение. Это гормоны. Да, подростковые гормоны, из-за которых стоит на все, у чего есть ноги, но не является мебелью.
- Я решил, что хватит валяться, - произнес он хрипло, потом попытался прокашляться – не помогло.
Наруто хмурился.
- Ты что простудился?
Да какая к черту простуда? Тут… тут…
Теплая ладошка коснулась его лба. Нет, это мука какая-то. Он умер и попал в ад, точно. Потому что, когда к тебе так прикасаются, то хочется сграбастать этого болвана в охапку, подмять под себя и… И? Хм… а что могут делать два мальчика в таких случаях?
- Все нормально! – Саске вскочил, стряхивая с себя руку Наруто, желая, чтобы эта самая рука забрала с собой и те ненормальные мысли, которые пришли ему в голову, - я умываться!
Дверь хлопнула чересчур громко. Саске даже подумалось, что с потолка посыпалась штукатурка . Ну и черт с ней. Главное, чтобы Наруто не заметил, в каком он состоянии. Одно дело знать, что ты извращенец, другое дело, когда об этом знают и другие. Саске прислонился спиной к двери и нахмурился. Он никак не мог понять, что с ним происходит, и почему до сих пор у него стоит так, будто он отведал конского возбудителя?
Это же Наруто. Придурок. Усуратонкачи. Болван, каких свет ни видывал. Все, нужно успокоиться. Принять холодный душ и забыть обо всем. Если не приближаться к этому придурку, то все будет нормально.
Через двадцать минут мокрый и замерзший Саске вышел из ванной и поплелся на кухню готовить завтрак. Кажется, приступ или что там было, отступил в неизвестном направлении. Наруто нашелся на кухне. Он увлеченно раскачивался на табуретке, будто задавшись целью ее сломать. Саске нахмурился, решив, что по прошествии двух недель придется обновлять всю мебель в квартире, и гордо прошествовал к холодильнику. Наруто продолжал раскачиваться.
В холодильнике оказалось не так уж и много еды. Саске казалось, что вчера дела обстояли намного лучше, но за ночь она или испарилась или сбежала при появлении грозного поедателя рамена. Одно из двух, определенно. Причем еда пропала именно та, которую можно было употреблять в сыром виде.
«Ладно, хоть готовить не полез», - вздохнул Саске и достал упаковку яиц.
- Тебе как яичницу пожарить? – спросил Учиха.
- А омлет можешь?
Омлет, так омлет. Саске равнодушно пожал плечами и достал молоко. Наруто перестал раскачиваться на стуле, поставил локти на стол, подпер подбородок руками и стал наблюдать, за действиями своего товарища.
Да уж, просто семейная идиллия. Кому сказать: Учиха готовит завтрак для Узумаки. Засмеют.
- С помидорами? – уточнил Саске.
- А ты что и с ними можешь? - радостно отозвался тот.
Вздох. Интересно, а к какому классу причисляется его новая «миссия»? Пусть Пятая пишет: «А». Находиться рядом с этим придурком денно и нощно – испытание не из легких. Тут надо иметь стальные нервы. Саске покосился на Наруто, который снова начал раскачиваться на табуретке, и мысленно добавил: «Очень стальные нервы».
- Если бы не мог, то не спрашивал! – буркнул недовольный Учиха.
- Точно! – Наруто хлопнул себя по лбу.
Дальше все происходило, как в замедленной съемке: лисеныш потерял равновесие, и чтобы его восстановить, некоторое время махал в разные стороны руками и пытался ухватиться за ускользающую столешницу. Не получилось. Светлая лохматая голова исчезла под столом, и раздался совершенно невообразимый шум
Саске в который раз за это утро обреченно вздохнул, отложил в сторону венчик, которым взбивал омлет и направился к месту бедствия.
- Какой же ты болван! – прокомментировал он, когда увидел сидящего на полу Наруто в обнимку с табуреткой. И улыбался лисеныш так, будто только что совершил какой-то подвиг.
- Извини, Саске. Я не нарочно!
Еще бы он поцеловался с полом специально!
- И он еще называет себя «ниндзя»… - проворчал Саске.
Какаши-сэнсэй оказался кругом прав, когда назвал Наруто самым непредсказуемым ниндзя Конохи.
Спустя некоторое время они сидели за столом и завтракали. Наруто уплетал омлет за обе щеки.
- М-м-м… как вкусно, - иногда приговаривал он.
Саске хотелось треснуть по голове этого придурка чем-нибудь тяжелым. Не потому, что Наруто разговаривал во время еды или хвалил омлет, а потому что сейчас Учиха действительно чувствовал себя домохозяйкой!

***
Наруто по своему обыкновению бежал впереди Учихи, иногда оглядывался, будто проверяя, не потерялся ли тот, или начинал что-то кричать через всю улицу. Подойти к Саске и сказать все спокойно, было не в его репертуаре. Сам же темноволосый парень спокойно шел по улице с непроницаемым выражением на лице, засунув руки в карманы. Времени было еще восемь часов и спешить было некуда – до открытия цветочных магазинов оставался час. Но Наруто не терпелось, и у Саске создалось впечатление, что еще немного и парень начнет вокруг него нарезать круги.
«И откуда у него столько энергии?»
Вопрос риторический. В плане выносливости и живучести лисеныш мог переплюнуть, кого угодно.
- Саске, ты идешь? – в очередной раз крикнул Наруто.
Учиха шел, но искренне не мог понять, куда так спешить. То, что они будут бегать, как ужаленные по Конохе, ничего не изменит, и магазины от этого раньше не откроются.
- Иду, - безрадостно отозвался тот.
В конце концов, надо научиться видеть во всем положительные стороны. Сегодня очень хорошая погода: солнечные лучи еще по-утреннему рыжие и ласковые, а воздух свежий. Трава еще хранит сверкающую росу, ветер легко треплет волосы. Дневная жара еще не вступила в свои права, дышалось легко и свободно. Наруто бежал впереди, он казался таким же быстрым и непоседливым, как солнечный зайчик. Рыжие лучи запутались в его торчащей в разные стороны шевелюре.
- Саске, слушай, а в какую мы лавку пойдем? Их так много… я выбрать не могу, - Наруто подбежал к нему, застыл напротив. Поняв, что товарищ по команде останавливаться не собирается, двинулся в ту же сторону, что и Саске, только не так, как делают это нормальные люди, а задом наперед.
- Может, к Ино? – предложил Учиха, предварительно выглянув из-за Наруто и убедившись, что этот придурок ни за что не зацепится и не навернется. Дорога была ровная, но Саске все же решил не расслабляться – Узумаки способен споткнуться и на ровном месте.
- К Ино? – Наруто был удивлен, - а ты не боишься, что она к тебе приставать начнет… Они же с Сакурой-тян вроде соперницы.
Саске равнодушно пожал плечами.
- Я готов рискнуть. Тем более в ее магазине самые лучшие цветы.
- А ты откуда знаешь? – сощурил Наруто свои кошачьи глаза.
- Не задавай глупых вопросов!
- Не такие они уж и глупые!
Саске в два прыжка оказался рядом с лисенышем и, схватив за воротник, рванул в сторону. Глаза Наруто удивленно расширились.
- Ты чего?! – спросил он.
- Я ничего, - равнодушно ответил Саске, - а ты болван!
Впрочем, ничего нового Учиха не сообщил. Хотя его не оставляла надежда, что Узумаки рано или поздно поумнеет и перестанет делать глупости. Только с каждым днем она все больше слабела…
Наруто оглянулся и увидел за своей спиной дерево, и неожиданно нахмурившись и сжав руки в кулаки, выпалил:
- Ты что решил, что я его не видел? Я, между прочим, только собрался его обойти!
Саске скрестил руки на груди и покивал. Ага, как же он собирался его обойти! Скорее он собирался счастливо с ним поздороваться. Картинно заломив бровь, Саске ответил:
- Я так и понял, - и не спеша, двинулся дальше.
В цветочный магазин пришли вовремя. Ино как раз открывала большие стеклянные двери. Увидев ребят, она приветливо им помахала. Наруто сразу бросился к ней и влетел в магазин первым, заставив девушку застыть в изумлении.
- Доброе утро, Ино, - поздоровался Саске.
- Доброе… Саске-кун… - девушка немного растерялась, их появление для нее оказалось большой неожиданностью.
- Мы пришли за цветами. Хотим сходить в госпиталь навестить Сакуру.
- Да, конечно, - Ино зашла в магазин, Саске последовал за ней.
Наруто нашелся у кадки с огромным белым цветком и был занят в это время тем, что совал в него свой длинный любопытный нос. Саске иногда думалось, что за этим болваном надо следить в оба, он хуже ребенка.
- Наруто, - послышался высокий голос Ино, - я бы не советовала.
- А? – парень повернулся и выставил на обозрение свой нос, который был весь в пыльце.
Саске отвернулся, чтобы никто не заметил, как он улыбается.
- Поздно, - вздохнула девушка, - сейчас чихать начнет.
И, правда. Не успела она договорить, как магазин огласился громким чихом Узумаки. Ино вздохнула.
- Ну вот…
Она подошла к Наруто, взяла за руку и куда-то увела. Саске тем временем прикидывал, какие цветы лучше купить. Можно, конечно, посоветоваться с Ино, но как-то не хотелось… Наверное, лучше выбрать самим.
Девушка вернулась.
- Я отвела его в уборную. Ему надо умыться. Когда смоет всю пыльцу, то и чихать перестанет. И почему он полез к этому цветку? Там же табличка висит, где написано, что его нюхать нельзя.
Саске усмехнулся.
- Письменность придумали не для Наруто. Или ты забыла?
Девушка покачала головой и улыбнулась.
- Ты выбрал цветок для Сакуры?
Саске покачал головой.
- Я думаю. Здесь столько всего.
- Угу.
Ино прошлась между стройных рядов с цветами. Присела на корточки перед кадкой с какими-то нежными белыми цветами, задумчиво провела по ним руками. Саске наблюдал за ней.
- Ты уже видел ее? – неожиданно спросила она.
Саске замотал головой. Было немного странно разговаривать с Ино и видеть не бесконечное обожание в ее глазах, а неясную грусть и тревогу.
- Она очень больна, Саске. Пятая Хокаге лично ее лечит, но… не знаю. Кажется, она не знает, как ей помочь, - вздох; она что сдерживает слезы? – я не знаю, как за какие-то пару дней человек может так похудеть. Там ведь кожа да кости остались, я даже не представляю, как в ней душа держится.
Ино всхлипнула. Ее плечи затряслись. Саске сделал шаг в ее сторону, но та неожиданно отпрянула и смахнула слезы одним небрежным движением.
- Это давно началось. Около полугода назад, может больше. Не знал? – Учиха покачал головой, а Ино в ответ грустно улыбнулась, - эта дура умеет притворяться. И никто ничего даже не заподозрит, даже самые близкие. Сначала она стала нервничать, потом срываться по пустякам и делать глупости. А еще она все чаще стала говорить о нем. Это было похоже на какое-то помешательство, она плакала, говорила, что больше так не может, что это слишком сильно для нее. Она буквально дышала им, жить не могла без него. А он… не знаю… как будто не замечал, что с ней делает, как ее мучает…
- А «он» - это кто?
Снова женские слезы. Саске снова растерян и не знает, как поступить. Но Ино, похоже, не нуждается в его помощи. Она закусывает губу и отворачивается…
- Наруто…
Как гром среди ясного неба. Да что же это такое происходит? При чем тут этот болван? И эта «болезнь» Сакуры? Как она умудрялась так хорошо притворяться?
- Это чувство, которое она к нему испытывает, будто съедает ее изнутри… помоги ей, Саске. Ты ведь можешь.
Учихе ничего не оставалось как просто кивнуть. То, что поведала ему Ино… Ками-сама, как он оставался таким слепым и замкнутым в себе и своей ненависти? Почему он не видел, что происходит под его носом? А Наруто? Знает ли он об этом? Нет, конечно же, нет. Иначе подобного бы не случилось. Но зачем Сакура сопротивлялась, зачем скрывала? Значит, все не так просто. И у девушки на это были причины. И надо выяснить все до конца.
- Я к этим цветам больше за километр не подойду! – в поле зрения появляется лисеныш со своей неизменной улыбкой, но, увидев серьезное лицо Саске и заплаканное Ино, осекся и спросил, - что-то случилось?
Ино вытерла слезы и покачала головой.
- Соринка в глаз попала. Саске помогал ее вытаскивать.
- Тогда понятно. А я цветы выбрал. Мне вот эти синие нравятся.
Ино посмотрела, куда показывал Наруто, а потом быстро отвернулась и расплакалась. Саске прочитал на кадке название: «Незабудки».

Глава 4

- Ты ведь обидел Ино. Я прав? – спросил лисеныш, идя по улице и по своему обыкновению шаркая ногами.
- Нет, - ответил Учиха.
- Я, по-твоему, совсем дурак и не понимаю, что она соврала насчет соринки? Так, что ты ей сделал?
- Ничего.
Правда, только правда, и ничего кроме правды. Только ему не поверили.
- Девушек нельзя обижать… - не унимался Наруто.
Саске не выдержал, схватил Узумаки за воротник и припер к забору, который кстати оказался под рукой.
- Лучше заткнись, Усуратонкачи, иначе я за себя не отвечаю! – прорычал Учиха.
- Саске… - сдавленный голос, немного хриплый, обиженный, растерянный, - почему?
Нет, смотреть в эти голубые глаза и не утонуть в них – невозможно. Наруто, что же ты делаешь? Что ты делаешь с нами со всеми? И понимаешь ли ты?
- Ты хренов недоделок! Когда ты будешь думать головой?! – вырвалось из Саске.
Тихий вздох. Мягкие пальцы коснулись запястья, осторожно, будто боясь.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь…
Конечно, не понимаешь. И если говорить начистоту, то Учиха сам не понимал. Саске отскочил от парня, как от прокаженного. Дыхание сбивалось, как будто он пробежал много километров.
- Извини, - произнес Наруто, - только я не знаю, что я такого сделал.
А незабудки не помялись. Узумаки сумел их как-то сохранить в стычке с Учихой. Теперь Наруто проверял, все ли в порядке с букетом, и заботливо расправлял немного помятую оберточную бумагу. Саске отвернулся, у него не было сил на это смотреть.
- Мы все кучка идиотов, - произнес он, - ты идешь?
Наруто шел. Только теперь он следовал за Саске неслышной тенью. И было как-то чересчур тихо и грустно без его смеха и беготни. Так и дошли до госпиталя. Саске понял, что его настроение, которое и без того почти никогда не бывает лучезарным, вовсе скатилось до отметки «критическое». Очень хотелось кого-нибудь побить.
«Нужно будет после посещения госпиталя устроить тренировку…»
Иногда это помогало отвлечься от нехороших мыслей. Саске вдруг понял, что боится. Боится увидеть Сакуру такой, какой ее описывала Ино.
Когда они подошли к госпиталю, Саске остановился у входа, оглянулся на Наруто и произнес:
- Подожди меня здесь, ладно?
- Я же обещал, что не стану подниматься! – насупился парень.
Саске кивнул. Он знал, что если Наруто что-то обещал, то обязательно выполнит. Главное, чтобы он за это время не влип в какую-нибудь историю, и потом не пришлось его искать, бегая по всему городу.
- Никуда не уходи.
С ним, как с маленьким. А самое главное, что его совершенно невозможно контролировать.
- Я буду ждать, - кивнул он и протянул незабудки.
Саске их взял и направился к входу в госпиталь.
Учиха не любил больницы. Во-первых, в них невкусно пахло. Во-вторых, раздражали бесконечные белые стены. Саске всегда казалось, что среди них легче потерять рассудок, чем выздороветь. Сам он за свою жизнь успел вдоволь належаться в подобных заведениях, и теперь старался держаться от них подальше. И если бы не этот придурок Наруто и загадочная болезнь Сакуры, он бы не подошел бы к госпиталю и за километр.
Аккуратная белая дверь. Ничего примечательного, такая же, как во всех остальных палатах. На ней табличка: «Харуно Сакура». Рука тянется к ручке, но останавливается на полпути, когда из-за двери слышится голос Пятой Хокаге.
- Какаши, держи ее! Сейчас она успокоится.
Некоторое время слышалась какая-то возня, а потом до слуха Саске дошел звук, который иначе, как воем не назовешь. Он был надрывным, отчаянным, полным вселенской тоски. Саске уже хотел ворваться в палату и посмотреть, что там делает их сэнсэй и Пятая Хокаге с девушкой, но голос Цунаде его остановил.
- Поверь мне, я знаю, как тебе больно. Я знаю, как тебе плохо. Просто потерпи, мы тебе поможем.
Всхлип. А потом…
- Он рядом, я чувствую, - нечто, отдаленно напоминающее голос Сакуры, - разве я так много прошу? Пустите меня к нему!
- Нельзя. Мы обе знаем, что ты этого не переживешь.
- Да что вы знаете? Разве можете понять, что я чувствую?
Вздох. Голос Хокаге стал таким ласковым, каким его Саске еще никогда не слышал.
- Я тоже прошла через это, девочка. Наруто еще не вошел в полную силу, поэтому тебе было чуть легче. На меня же свалилось все сразу. Четвертый к тому времени, как мы встретились, был достаточно взрослым.
Саске понял, что он окончательно запутался. Головоломка никак не хотела решаться. Чем больше он узнавал, тем непонятнее становилось. Каким боком здесь приплели еще Четвертого Хокаге? И что за сила у Наруто?
- Я так устала… - снова голос Сакуры.
- Тогда спи.
Некоторое время ничего не происходило, а потом послышался тихий голос сэнсэя.
- Уснула?
- Да. Проклятие, Какаши, скажи, как мы это упустили? Ведь отлично знали, что у Узумаки начался критический возраст!
- Сакура умеет притворятся. Когда я понял, что происходит, было уже поздно.
Усталый вздох Хокаге. Она, наверное, давно не спала.
- Я не знаю, поможет ли ей «Замок». Дело зашло слишком далеко.
Молчание, потом вопрос:
- Когда он прибудет?
- С минуты на минуту.
- А что будем делать с Узумаки?
- А у нас много вариантов? Тут либо Учиха, либо Хьюга. И мы должны любыми средствами уберечь Хинату.
Саске напрягся, когда прозвучало его имя. Знать бы еще, о чем шла речь…
- Сомневаюсь, что удастся переключить его внимание на кого-то из них. Наруто никогда не проявлял интереса к своему полу.
- Верно, - ответила Хокаге, - но это еще ничего не значит. Если они будут действовать грамотно…
- А Вы пойдите и объясните все Саске! – возразил Какаши, - не думаю, что он будет в восторге от того, на что Вы его толкаете!
«Я уже не в восторге, хотя ни черта не понимаю, о чем речь!»
- У Учихи больше шансов.
«Шансов на что?»
За спиной послышался топот ног. Саске отвлекся от увлекательного подслушивания разговора своего сэнсэя и Пятой Хокаге, и увидел, что к нему приближается Казекаге в развевающихся белых с синим одеждах. Его лицо было закрыто материей, но из-под нее сверкали бирюзовые глаза, подведенные черным. Уж эти глаза Саске мог узнать из тысячи. Позади него шла внушительного вида охрана.
- Саске, - в голосе улыбка, только улыбка эта настолько холодная, что способна заморозить целое озеро, - пришел навестить боевого товарища? Или решил посмотреть на представление?
Беглый взгляд на незабудки.
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
Еще со времени их первого сражения ему не понравился этот тип. Поговаривали, что с тех пор он изменился, стал менее кровожадным, рассмотрел свои приоритеты. Только Саске что-то не верилось. Ублюдком был, ублюдком остался.
- Что ж, тогда проходи, - Казекаге сделал приглашающий жест в сторону двери, - будешь почетным гостем.
- Что ты тут делаешь? – в свою очередь спросил Учиха.
Творилось нечто из ряда вон выходящее. Сначала Сакура, потом Саске узнает, что Наруто наделен некой таинственной силой (снова Девятихостый?), затем выясняется, что он, Саске, должен что-то сделать с Наруто, а теперь средь бела дня в госпитале, святой святых Конохи, появляется Казекаге и начинает нести какую-то чушь. Нет, определенно, Саске сегодня не с той ноги встал, и от этого все беды.
- Я? – насмешливый и высокомерный голос, - я пришел за своей невестой.
Саске нахмурился. Все усложнилось еще больше. Решив, что если он начнет задавать вопросы, то не остановится, и благоразумно промолчал. Лучше потом в тихой обстановке припереть Пятую Хокаге к стенке, и все из нее вытрясти. Хотя, как он будет это делать, представлялось плохо.
Один из охранников Казекаге открыл дверь. Гаара вошел первым, обвел медленным взглядом всех присутствующих и направился здороваться с Пятой. Следующим зашел Саске, который сжимал в руках букет незабудок.
- Я тут Сакуру навестить пришел… - произнес он.
Хокаге нахмурилась, бросила на него обеспокоенный взгляд.
-